北京
大家知道吗，在太空的深处，有一种力量正在搞事情，它把物质聚集成星系、恒星、黑洞等。这种力量就是引力，它可以在无限远的距离上发挥作用，但它却是宇宙中最弱的一种力量。
物理学家想要把引力和其他三种基本力（电磁力、强核力和弱核力）统一起来，形成一个完美的理论，但是一直没有成功。引力就像是个不受欢迎的客人，当我们用爱因斯坦的相对论来解释引力时，它就不合群，因为相对论只能在大尺度上有效。伊利诺伊州费米实验室的理论物理学家马克·杰克逊说：“引力和其他三种力完全不一样。我们用标准模型来描述其他三种力，但是当我们计算引力的时候，就会得到一些荒谬的答案。数学根本不管用。”
虽然这些数字让人头疼，但物理学家们有一种直觉，认为引力是由一些看不见的小粒子传递的：这些小粒子叫做引力子，它们没有质量，但是可以产生引力场。
每一个假想的引力子都可以和每一块物质相互作用，并以光速传播。如果它们真的存在，并且遍布整个宇宙，那么为什么物理学家还没有发现它们呢？
芝加哥大学的宇宙学家迈克尔·特纳说：“我们可以很容易地探测到像光子这样的无质量粒子，但是引力子却很难被探测到，因为它们和物质之间的相互作用非常微弱。”他说：“我们根本不知道怎么去探测它们。”
但是特纳并没有对寻找引力子失去信心。他认为我们最终会在探测到其他更容易发现的粒子时，顺便也捕捉到一些顽皮的引力子。
特纳说：“这只是技术问题。”
然而，物理学家们还没有利用他们的技术发现引力子。目前他们的工作重点是确认希格斯玻色子的存在，希格斯玻色子是一种和引力子有亲戚关系的粒子，它可以给其他粒子赋予质量。
1979年诺贝尔奖得主谢尔登·格拉希曾经把希格斯玻色子称为粒子物理学标准模型的“厕所”。
特纳解释说，格拉希之所以这么说，是因为希格斯玻色子起到了一个基本的作用：让标准模型能够运转，至少在理论上是这样的。
特纳说：“其实，希格斯玻色子更像是一个水管工，用胶带把标准模型粘在一起。它把很多不优雅的东西都隐藏了起来。”
他指出，这是必要的，因为没有希格斯玻色子，其他涉及质量的力（比如引力）就没有意义了。
特纳说：“如果希格斯玻色子被发现了，我会松一口气。但是希格斯玻色子可能不会给我们关于引力的太多启示。”
要想发现希格斯玻色子等难以捉摸的粒子，就像穿越时空一样。物理学家们使用巨大的机器，让粒子加速到接近光速，然后让它们相互碰撞，从而模拟出宇宙早期的极高能量。
在宇宙刚刚诞生的时候，粒子的能量太高，无法结合成我们熟悉的质子、中子等。
根据物理学家的网络日志，伊利诺伊州费米实验室的6.3公里长的粒子加速器可能已经在数据中发现了希格斯玻色子的踪迹。但是特纳说，新建的大型强子对撞机（LHC），它在法国和瑞士边境下面绕着一个27公里长的圈圈转，应该能够在几年内更清楚地证实这一点。
那么粒子加速器能不能让引力子出现呢？
威斯康星州密尔沃基大学的引力理论家泽维尔·斯凯说，要想探测到引力子，首先要有引力波产生。
“按照经典理论，我们可以测量波，而波是由粒子组成的。”他说。他也是激光干涉重力波天文台（LIGO）的成员，这个天文台正在寻找引力波的证据。通过检测到引力波，我们就有理由相信引力子真的存在，并开始寻找它们。
“这听起来像是科幻小说。但是从理论上讲，我们应该能够探测到单个引力子。”他说。“但最大的问题是怎么做呢？”
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