U-2已完成“最后一次升级”，能否在2026年如期退役？

9月底，美国《航空周刊》（AviationWeek）在报道中援引美国空军预算文件内容，称：“美国空军希望在2026财年推进U-2退役。”

报道中还提到，美军官员也表示，在“最终时间”到来之前，U-2这种高空侦察机将继续服役，并测试可能用于未来飞机的新技术。

U-2侦察机完成升级开展试飞。

01一个时代的结束

最初版本的U-2A。

U-2高空侦察机由洛马公司旗下“臭鼬工厂”设计研发，1955年首飞成功，至今有31架U-2依然在服役，部署于美国加利福尼亚州比尔空军基地。

U-2诞生于冷战背景下。二战结束初期，美军急切希望获得更好的战略空中侦察能力，尤其是针对苏联方向，以防类似“珍珠港事件”的情况再次发生。1949年，苏联第一枚原子弹试爆成功，打破了美国的核垄断，美国急需掌握苏联核武器部署情况，对苏联领土实施高空侦察是最有效的手段之一。

美军对U-2侦察机的飞行高度指标要求达到20000米，这一高度已经超过了当时苏联截击机、雷达和导弹的追踪拦截范围。几经角逐之后，洛马公司推出了以F-104飞机为原型，缩短机身并增长机翼，采用两台J73发动机的U-2飞机，飞机可从特殊的推车上起飞并以腹部着陆。

如此设计的U-2飞行高度可达22300米，飞行半径2600千米，配备先进的光学设备，可实现从挪威或土耳其起飞，深入苏联腹地实施侦察拍照。

在云端飞行的U-2侦察机。

1956年开始，U-2侦察机持续深入苏联领空，当时的米格-15、米格-17截击机对U-2的飞行高度束手无策。直到1960年，U-2从巴基斯坦起飞，打算横穿苏联领空飞抵挪威时，才首次被苏联S-75防空导弹击落。

此后，U-2侦察机的飞行范围涉及中国、古巴等国家的领空，并在1962年首度拍摄苏联在古巴部署的弹道导弹，直接引起了古巴导弹危机事件。此外，在冷战中，美国还曾使用U-2侦察过法国核试验结果，并试图在航母上实现U-2起降。

不过，近年来随着各国反导防空武器的发展以及侦察卫星技术的进步，U-2这类高空高速侦察机的战略意义逐渐下降。

目前，虽然U-2依然在服役中，但工作中直接参与军事情报任务的比重已经大幅减少，更多用来执行相关民用任务，如监控日本福岛核事故灾情、追踪拉美地区贩毒路线、监控自然火灾的移动范围等。

02“老身板”的用武之地

U-2“龙女士”与SR-71“黑鸟”。

U-2侦察机之所以能够服役至今，主要得益于两点优势：

作为一款飞机平台，U-2显示出了优秀的稳定性或可称为耐用性。也因此，在后续的升级更新中，美军为U-2换装了GE公司的F118涡扇发动机，并在之后的阿富汗战争期间升级了侦察设备。

相比之下，同样在冷战期间诞生的高空高速侦察机SR-71“黑鸟”，虽然有着3倍声速、3万米飞行高度等优秀指标，但是由于存在如漏油、机身变形等“小毛病”，维护成本居高不下，已经在2000年前完全退役。

U-2的第二个优势是，作为一款高空侦察机，其能够在短时间内迅速变更监视目标，这是监视卫星目前无法做到的。监视卫星执行对地侦察任务，必须符合其一定的周期性，对于被监视对象来说，可以利用这一点避免被卫星捕捉到。但飞机由于部署灵活，可以随时对目标上空开展侦察，尤其是U-2这样具备长航程、长滞空时间的高空侦察机，其出动规律难以掌握，对被侦察对象来说可谓“防不胜防”。

U-2搭载的各类传感器。

专为U-2设计的光学摄像机。

目前，美空军利用以上优势，正在大力开发U-2的新用途：充当新型航空设备，乃至于未来飞机技术的检测平台。

2017年，美国加州北部爆发综合山火，为了监控火灾情况，一架隶属于美国航空航天局（NASA）的U-2飞机搭载包括中分辨率成像光谱仪（MODIS）和先进星载热发射和反射辐射仪（ASTER）在内的先进传感设备对山火范围实施监控。

这些设备原本都是常用于侦察卫星中，U-2初步尝试了将卫星探测设备集成在航空器上。随后在2020年，美军进一步在U-2飞机上集成了人工智能程序，这也是首架在执行任务时集成人工智能的军用飞机。

到9月底，综合《航空周刊》和“飞行国际”等多家航空媒体的消息，美军已经完成了对U-2侦察机的“最后一次升级”，更换了新一代ATR电子系统（包括现代化的驾驶舱显示器等），换装ASARS-2A先进合成孔径雷达，完成低空飞行测试，检验新集成的航电设备、电路和软件系统适配度。

洛马公司表示，这将增加U-2情报收集的能力，也让飞行任务变得更加容易；此外，新的机载任务计算机还使得U-2侦察机能够与包括先进战机（如F-35等）、卫星和网络战系统在内的现代战场平台联通集成。

因此，尽管目前美空军预算文件已经在规划U-2的退役时间，但U-2短期内并不会彻底从美空军的机队中完全消失——毕竟如今当年曾想替代U-2的RQ-4“全球鹰”已经退役，而U-2依然还有3年寿命。

03未来还会有高空侦察机吗？

疑似RQ-180飞行测试照片。

U-2飞行员穿着特制压力服。

2020年11月，《航空周刊》的一篇报道显示，有航空爱好者曾于2020年在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠拍摄到飞翼结构的神秘飞行器。外界猜测这可能是美军秘密测试的RQ-180侦察无人机。

2021年，美国《航空航天日报》曾报道，RQ-180侦察机机队已投入使用。

从目前航空器发展趋势来看，U-2退役后，美空军和防务产业链已经不太可能再推出有人驾驶的高空侦察机——由于U-2长航时、超高空的“恶点”，U-2的驾驶员在登机之前必须身穿特殊的压力服，长时间的高空侦察任务对飞行员的生理来说意味着极大的挑战。

在无人技术日趋成熟的今天，像RQ-180这样的无人机可以被视为U-2后继者。不过近两年来，有关RQ-180的消息少之又少，目前仍缺乏可靠的资料来源。

RC-135电子侦察机。

当然，随着能够大范围探测地面目标的深空轨道侦察卫星的出现，以及可回收火箭技术成熟带来的低轨卫星数量成倍增加，导致人类对于使用航空器直接进行光学侦察的需求大幅降低。

以美军为代表，如今侦察机更多向着RC-135电子侦察机的方向发展——不必亲临目标上空，就可以在周边区域捕获侦察目标所释放的电磁信号并开展分析处理；同时这类飞机往往以客机平台进行改装，还具备一定的隐蔽性，并兼顾光学侦察任务。