西府战役后，廖汉生当场顶撞彭德怀，贺龙严厉批评：彭总是对的

解放战争中，彭德怀指挥的西北野战军虽然是5大野战军（加上华北部队）中最少最弱的一支，但他拖住了十几万、二十几万的西北国军，其功劳之巨，丝毫不输于中原、华北、华东、东北的军事主官。

48年2月，西北野战军出击外线，首战宜瓦战役大获全胜，彭德怀乘胜追击，收复了陇东、三边等地，并发起了对西府地区的进攻。

西府地区位于西安以西，是拱卫西安的重要屏障，国军在这里防守薄弱，但对解放军来说，这里也远离后方。

在解放陕西第二大城市、交通重镇、胡宗南的后方兵工补给基地——宝鸡后，蒋介石认为解放军远离后方，态势孤立，于是要求胡宗南部全力求歼。

在蒋介石的严令下，裴昌会率4个整编师向西，马步芳率1个整编师向东，以东西对进的态势夹击西北野战军。

裴会昌兵力优势很大，马步芳则有骑兵开道，行动迅速，西北野战军的阻击部队缺乏与之交手的经验，不得不节节后退。

最终，裴昌会打到了距离彭德怀司令部不过10余公里的凤翔，宝鸡城内的西北野战军一时间腹背受敌，形势急转直下，彭德怀果断决定收拢部队，炸毁军事设施，连夜撤离宝鸡。

就这样离开重镇宝鸡，彭德怀显然是心有不甘的，他决定让主力部队向西挺进，打击西边马家军。然而，马家军的嗅觉也很灵敏，他们设好阵地以逸待劳，导致西北野战军部队一时间无法突破。而此时，东边的裴昌会也一路急进，几乎切断了西野的退路。

面对这样极端危险的情况，彭德怀下令部队且战且退，以顽强作战的精神，打破国军的围追纠缠，最终于5月12日撤回了陕甘宁根据地。

此次出击西府地区，西北野战军没有完成预定的战役目标，虽然一度解放了12座县城和一些重镇，歼敌也不在少数，但自身也遭遇了一万五千余人的伤亡，这也是解放战争爆发后，西北野战军所受的最大损失。

5月下旬，西北野战军召开了前委第二次扩大会议，前委书记彭德怀主持了会议，各纵队的司令、旅长和政委都参加了这次会议，陕甘宁边区政府主席林伯渠、联防军司令员贺龙等同志也从延安赶来参加。

会议的最主要议题就是总结西府战役的情况，大家一共开了8天的会，这8天的气氛非常严肃。

大家一致认为，我军出击西府、攻打宝鸡的方针是完全正确的，从行动的结果来看，也是成功的。

西府战役可以分为两个阶段，在第一个阶段中，我军连克数城，收复多处重镇，摧毁了胡宗南的宝鸡补给基地，扩大了我军的影响；但是在第二阶段，我们撤出宝鸡显得匆忙，未能将军需物资带走，一些部队遭受了严重的损失。

为什么第二阶段没有打好呢？

首先是西北野战军出击外线后，第一仗就获得了宜瓦战役这样的重大胜利，打掉了胡宗南在陕西的1/3主力，指战员们因此表现得过于乐观，对困难估计不足，以为我们打到外线就一定能站住脚，能发展出稳固的根据地，但事实证明，这其实没有那么容易。

其次，我们没有合理估计到敌人的实力，没有想到胡宗南部在遭到宜瓦战役那样的重大打击后，还能集结起大军增援宝鸡，也没有想到过去一贯迟缓不敢向前的国军在这次战役中敢于全力追踪。

第三，我们夸大了胡宗南和马步芳的矛盾，胡马确实存在着不小的利益纠纷，但在对付解放军上，他们是高度一致的，这次他们的配合是非常积极的。

第四，我们缺乏大兵团作战的经验，在战役战术的配合协作、交流沟通上存在不少缺点。

作为军事主官，彭老总主动承担起了责任，他在会上两次作了自我批评，并将“主要责任”揽到了自己身上。

而对于部队中暴露的问题，彭老总也毫不客气，他严厉地批评有的部队在阻援时不坚决，导致主力部队陷入被动，有的部队在担任警戒任务时，不打招呼就撤走，给敌人留下了空子，他还当场宣布将一位旅长撤职。

彭总在讲话时，点名批评了西野1纵，说他们在5月11日大军撤退时，转移过早，没有尽到掩护的任务，影响了野司的战略部署。

据时任1纵政委的廖汉生将军后来回忆，彭总在5月11日给他打过电话，要他们一边休息，一边准备粮食，并做好伏击的准备，等4纵把敌人引诱到他们的防区时，两个纵队一起对追击的敌人发起进攻。

结果当天廖汉生睡着了，彭总就给前线直接下达了命令，前线的团政委又听错了彭总的命令，导致1纵先走了。

彭总在会议上批评1纵没有准备粮食，没有意识到危险，就这样走了，仗要是这样打，陕北就报不出了，有一天非要退过黄河去。

廖汉生却误会了彭总的意思，以为彭总批评一纵“有意识地走了”（即故意走了），很不冷静地当场和彭总争辩了起来。

散会后，彭总、林伯渠、贺龙等领导要求一纵留下来开小会，继续了解情况，他们严肃地批评了廖汉生，说：“一纵仗打得不错，工作有成绩，作风纪律也好，受到一些批评就骄傲了，听不进批评了。”

其实廖汉生也不是听不进批评，彭总的命令下达后，他们执行错了，这是清清楚楚的，廖汉生应该认错，只是他和一纵的一些同志对于彭总批评人过于严厉有看法，认为彭总太威严了，有时候搞得大家受不了。

林伯渠语重心长地给一纵的领导同志讲了彭德怀的一些故事，说他性格耿直，从不隐瞒自己的想法，胸怀坦荡，光明磊落，从不存个人私人，治军严格，赏罚分明，不徇私情，是“有威可畏，有德可怀。”

贺龙也指出：“彭总的决心是正确的，但在实现这个决心时，某些干部出了问题，所以，这仗总的来说虽然打胜了，但由于美中不足……”

廖汉生晚年在回忆录中写道：“我们一纵的干部多挨了彭总、贺老总、林主席的一顿批。这顿批使我们的头脑清醒了，对彭总的认识更加准确、全面、深刻了。从这以后，在我们身上再也没有发生遇到批评不冷静这类事。”

据廖汉生回忆，在后来的一次前委扩大会议上，彭总为自己常发脾气向大家征求意见，廖汉生说：“你批评人是对的，但是在批评时骂人，人家对你就敬而远之。”彭总虚心地接受了这条意见，两人的关系不但没有因此恶化，反而得到了升华和发展。

新中国成立后，国防部长彭德怀推荐廖汉生任国防部副部长，在7位副部长中，有4位大将，2位上将，仅廖为中将，可见彭德怀对他器重。