在全球各国的航空工业中,英国一直以来都以审美观不靠谱而著称。尽管不能因为技术差距就断言他们制造的飞机总是偏离传统风格,但英国的设计确实有其独特之处。与此不同的是,美国一直引领着世界航空技术的发展,其知名产品几乎都成为了典范。无论是从波音这个美国航空业的巨头,还是从全球范围内几乎垄断了民用客机市场的波音系列民航客机来看,美国都表现出了卓越的设计能力。
军用飞机方面,美国的经典之作也数不胜数,从早期的B-52到如今的F-15和F-18战斗机,无论从外观还是性能来看,都堪称完美。然而,在长期的航空发展历程中,总有一些机型显得异常奇特。现在,就让我们来谈谈战斗机界的“怪咖”——X-32技术验证机。这款飞机是波音为JSF联合攻击战斗机项目提出的设计方案,但由于其特殊的设计和性能问题,最终被搁置了。
X-32的原型机在外观上堪称独特,它继承了“鹞式”垂直起降飞机的一些缺点,其中最显著的特征是机头下方的巨大进气口,形状酷似一个笑脸。虽然这种设计看起来别具创意,但由于产生的阻力过大,最终导致了项目的失败。X-32的原型机虽然令人印象深刻,但却无法胜任军用任务,因此被迫退役。
不过,今天我们要讨论的是波音公司的另一款“怪咖”——BV-235武装直升机。这款直升机的外观实在是太难以言喻,有人甚至直接称其为“机中哈士奇”,原因在于它不对称的前脸看起来十分奇怪,宛如一只哈士奇狗的脸孔。
BV-235武装直升机的设计是否受到设计师养过哈士奇的影响,我们无从得知。但无论如何,BV-235武装直升机的前脸设计与哈士奇的面孔惊人相似,不得不让人产生疑惑。上世纪70年代,美国陆军提出了“先进武装直升机计划”(AAH),旨在应对当时令欧洲国家感到不安的华约集团的军备扩张。这一计划专注于反坦克和对地火力支援,因此AH-64“阿帕奇”先进武装直升机的研发便应运而生,作为AH-1“眼镜蛇”直升机的后备机型。
在竞标中,包括波音、贝尔、洛克希德、西科斯基和休斯在内的五家公司提交了各自的设计方案。最终,休斯的YAH-64方案获胜,这便是著名的AH-64“阿帕奇”武装直升机的雏形。虽然早期的YAH-64武装直升机在外观上可能略显笨拙,但至少外形还算正常。
波音公司也参与了竞标,提出了BV-235武装直升机的方案。然而,这款直升机的外观实在是太过丑陋,以至于在首轮竞标中就被淘汰。飞行员们或许会这样自白:“我也想要保持飞行员的尊严,这种外形的飞机怎么好意思飞出去?”当年的照片留存至今,其中较大的是波音BV-235,而较小的是贝尔AH-1G。从侧面看,它们看起来还算正常。
根据设计图纸来看,BV-235武装直升机可能是基于YUH-61运输直升机进行改型的,两者共享机身和动力系统。当时,YUH-61与西科斯基YUH-60(后来的“黑鹰”)竞争,虽然最终没有获胜,但该项目也并未受到充分重视,因此可能在设计武装型直升机时并未付出太多心思。
BV-235武装直升机的不对称前脸设计可能是出于飞行员和武器操作员的视野考虑。尽管并列高低座的设计看似可以解决部分视线问题,但与串列双座布局相比,它似乎没有太多优势。此外,这种不对称的设计也对气动性能产生了巨大影响。因此,BV-235武装直升机似乎并不适合作战用途。或许它的使命是在上天后,通过其奇特的外观让敌机飞行员心生畏惧,最终迫使他们投降。
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