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中国拥有数千年的种茶历史，茶叶产量世界第一，全国超过一半面积分布了产茶区，红茶、绿茶、乌龙、白茶、黄茶等品类繁多。然而在我国茶产业长期存在“名茶多，名企少”的现象。
立顿（Lipton）现在几乎已经成为了茶包的代名词，几乎可以在任意一家超市，便利店或者杂货铺买到。立顿的成功曾被誉为“从农场到餐桌（farm to table）”，事实上，它自己曾经的销售口号则更为极致“从茶园直达茶壶（direct from tea garden to tea pot）”
立顿的创始人汤姆斯·立顿最早是以卖奶酪起家的，他是十足的茶叶小白，但是他很爱喝茶。当时的茶在英国乃至欧洲都是昂贵的商品，他敏锐地意识到茶叶是长在树上的金矿。
其实在他小时候，汤姆斯·立顿就表现出了惊人的商业天赋，他总能另辟蹊径，在旁人眼皮子底下“掘金”。
1860年，喝茶已在英国流行开来。印度廉价茶叶源源不断流进英国，但是，商店里的散茶还是很贵的，工薪阶层家庭周收入才只有10英镑，没有余钱来享受喝茶，穷苦人家只能喝掺了树叶、铁屑的假茶，甚至有的假茶还掺了羊粪。
立顿先生毅然坐船东行，中途在锡兰（今斯里兰卡）下船，发现这个小岛雨水充沛、气候适宜，当时斯里兰卡许多咖啡种植园濒临破产，土地正以低廉的价格出售。立顿不费吹灰之力，购买五个庄园种茶，并用机械代替人工，让茶叶生产量大增。1890年正式在英国推出立顿红茶。
从此，锡兰红茶在英国与欧洲快速推广开来，也从上流社会走进了大众的日常生活。低价倾销的策略和新颖生产理念，让立顿名声大噪，仅在1893年芝加哥世界博览会上，立顿就卖出100万包茶，带着红色盾牌的标志在渐渐在全球传播。
1897年立顿上市，当年利润实现17.6万英镑上市让汤姆斯·立顿的资产暴增，也分散他对立顿控制权。20世纪20年代，汤姆斯·立顿被董事架空，从立顿离职。全球经济动荡，使立顿选择专注美国市场，最后索性将总部搬迁到美国。1992年，立顿进入中国。五年后立顿在中国茶包销售额第一、市场占有率第一。
在最盛时，斯里兰卡近一半的茶园都属于立顿的。虽然现在该公司仍然从斯里兰卡购买茶叶，但它已不再在岛上拥有任何自己的种植园。这些都在立顿去世后被卖掉了。
后记
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作者 | 长岛冰茶
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