遇到危险断腕自保……它能“盛开”5亿年，不是没道理！

撰文：石敏（中国地质大学【武汉】）

如何填饱肚子对自然界的动物们来说是一件生死攸关的大事。海百合这一类长得像植物似的棘皮动物是如何解决吃饭这个大问题、从而留存至今呢？

“花朵”也要靠吃饭续命

海百合化石（供图：福建省东星石文化艺术博物馆）

海百合化石细节图（摄影：石敏）

大部分海百合用茎部将身体固定在海底，保证进食时不被海流冲走，但是将自己固定在海底，无疑也使得海百合变得非常被动。海百合的“嘴”长在“百合花”的“花心”里，“嘴巴”周围有数条腕，像树枝一样分叉的腕上分生出许多羽毛般的细枝来，可以网住水里的微生物。

海百合结构图

海百合的腕枝内侧有一条“步带沟”，沟内长着两列柔软而灵活的“触指”。当微生物们落入这些美丽的陷阱，就会被捉住送上步带沟，裹上黏液，再由触指将它们传送到海百合的“嘴巴”里。当海百合吃饱之后，它的腕枝就会收拢垂下来，看起来像一朵快要凋谢的花朵。

海百合中的“大聪明”

为了更好地进食，底栖海百合探索了很多不同的方式将自己固定住，它们的“根”有的长成一个球状，有的长成锚状，还有的长成树根状。

创孔海百合化石，海百合将自己固定在木头上浮在水里

(供图：福建省英良石材自然历史博物馆)

固定在木头上的创孔海百合复原图(绘图：杨定华)

距今2.5亿年前，地球上发生的大灭绝事件导致大量生物惨死。贵州关岭地区的海洋底部变得极度缺氧，不适合海百合生存，很多海百合就在那个时候灭绝了。但是表层的海水中含有足够的氧气，生活着丰富的微生物。所以，创孔海百合另辟蹊径，摆脱缺氧的海底，将自己的根部固定到漂浮在水面上的植物茎秆上，将身体倒挂在水里，随着海水的流动，像拖网似的滤食水中的微生物。

游泳时也能觅食

海百合的漂浮器化石(供图：福建省英良石材自然历史博物馆)

生活在志留纪（距今4.4亿-4.1亿年）中期的施甸杯海百合不再依赖植物茎秆这些“游泳圈”，而是依靠自身内部的漂浮器漂在水面上，变成了真正会游泳的海百合。施甸杯海百合将腕部向下倒挂着四散开来，一边游泳一边网罗水中的微生物。

向被吃掉说“不”

在地质历史上，许多动物都以海百合为食，为了躲避形形色色的捕食者，海百合发展出各种各样的技能来保护自己。比如很多海百合从泥盆纪（距今4.05亿-3.5亿年）开始，就长出了硬如铁甲的壳体，没有锋利牙齿的捕食者很难再对它们下口。

科学家们在三叠纪的地层中发现了一种全海百合（Holocrinus），它们遭受捕食者威胁时，会主动切断自己的腕部，来保护身体的要害部位免于被攻击。假以时日，那些被海百合主动切掉的茎或腕，还可以重新长出来。

在海百合刚刚出现时的寒武纪，捕食者的类型相对比较少，那时候大部分海百合长着纤细的茎。在越来越大的捕食压力下，幸存下来的很多海百合的茎变得又短又粗壮。其中，海羽星在海百合大家族中越来越兴旺，它们不再将自己固定在海底，茎变得很短，可以通过腕部的摆动在水里自由地游泳，去寻找更安全宜居的环境。为了不被吃掉，海羽星还会根据环境的变化改变身体的颜色，甚至有的海羽星独树一帜，它们的身体具有剧毒，一般的鱼儿不敢轻易吃它们，否则会被毒死。

现代海羽星

吃与被吃是动物王国里的一场无处不在的竞赛，在5亿多年的历史中，至少有5000种海百合在地球上生活过。它们经历过数次生物大灭绝，逃过了无数凶猛灵活捕食者的啃食，繁衍至今。如今，仍然有800多种海百合在海洋的各个角落里“盛开”，继续演绎着这首延续5亿多年的生命赞歌。

本文来自《知识就是力量》杂志，原标题《海百合“盛开”5亿年的饮食秘密》，撰文石敏，有删改，原创作品转载请注明来源。

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