从玉米中提炼出黄金，生物的富集作用，到底还隐藏了多少功能

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炼金术曾被认为是宇宙三大智慧之一。在各种宗教和神话传说中，炼金术能够造出贤者之石和人造人。这种神秘的化学哲学思想实际上是现代化学的雏形，炼金术曾广泛出现在世界各地，我国古代方士追求炼制一种叫“金丹”的东西，实际上与贤者之石的概念就非常相似。历史上很多著名科学家，包括艾萨克·牛顿就曾痴迷于炼金术。

炼金术士们的目标是尝试将较低级的物质转变为更高级的物质，其中最著名的就是将普通金属转变为黄金（称为"炼金术黄金"或"哲学黄金"）。这种黄金并非指普通的黄金元素，而是炼金术家所追求的一种完美物质，象征着精神、纯洁和完美。然而无数炼金术师包括科学家们前赴后继，也没有实现这一目标。到了现代，炼金术已经被证明是错误的、不可能的。

然而却有科学家发现，玉米中就能够提炼出黄金。这是怎么回事？难道炼金术地目标真的有可能实现？

珍贵的稀有金属

黄金历来被视为财富的象征。它在地壳中的分布极其稀少，只占地壳总质量的一小部分。黄金通常以低浓度散布在岩石和土壤中。

一般而言，地壳中的黄金平均含量约为1吨地壳质量中含有0.003至0.007克黄金。即使在金矿石中，黄金的含量也很少。在1吨金矿石中，通常只有几克至几十克的黄金含量。

黄金之所以如此珍贵，还因为它目前无法通过人工合成获得。黄金的原子编号为79，符号为Au。每个黄金原子由79个质子和一定数量的中子组成。黄金的原子结构决定了其物理和化学性质，包括其稳定性和金属特性。要人工合成黄金，需要通过核反应改变原子核的组成。然而合成黄金所需的核反应需要极高的能量，这远远超出目前科技水平的能量范围。

正因为如此，黄金的价值从古至今没有发生太大变化。作为一种稳定的贵金属，黄金一直是人们钟爱的物品。人们用它制作珠宝，用它抵御通货膨胀的影响……

尽管古往今来，人们一直在追求人工合成黄金的方法，但迄今为止没有人取得成功。然而，苏联科学家却在玉米中发现了黄金的存在。

玉米中的黄金

苏联加上玉米你能想到什么？想必喜欢近现代历史的朋友会想到著名的玉米运动。

在二战结束后，苏联面临着一个严重的农业问题。长期的战时经济导致农业发展缓慢。著名的苏联政治家赫鲁晓夫意识到了这个问题，他从乌克兰农民那里学到了一种种植玉米的方法。通过在几块试验田上进行尝试，他获得了丰收的成果，这激发了他在全国范围内推广玉米的想法。

1953年，斯大林逝世，赫鲁晓夫成为苏共第一书记。从那时起，他开始大力推广玉米种植。无论在什么场合，他都会借机鼓吹玉米。不到十年的时间里，苏联的玉米种植面积从350万公顷激增到接近3000万公顷。

1959年，赫鲁晓夫访问美国期间对美国的农业生产留下了深刻印象，尤其是对美国玉米带地区的高产量感到惊讶。回国后，他对农业负责人下达了使命艰巨的指令，要求实现与美国相当甚至超过美国的产量。然而，苏联的大部分地区并不具备像美国玉米带那样的地理条件，许多农民在种植玉米时甚至无法获得丰收。为了完成任务，地方农业负责人不得不虚报收成，并从国外进口玉米来进行作假。

赫鲁晓夫虽然有所察觉，但出于急功近利的考虑，继续推行玉米种植政策。然而，后来苏联陷入了粮食危机，不得不向西方进口粮食。玉米因此成为人们嘲笑赫鲁晓夫的把柄。

然而，很少有人知道，在赫鲁晓夫得势之前的1934年，苏联化学家巴比契卡就发现了一个事实：玉米中含有隐藏的黄金，1吨玉米中的黄金含量高达10克！

生物的富集作用

玉米中的黄金并非独有，其他植物和生物也存在类似的情况。巴比契卡在迅速检测了其他物质后发现，松果灰中同样可以提炼出黄金，甚至在各种动物体内也有黄金的存在。

在自然界中，有一种名为金龟子的昆虫，其体内的黄金含量是玉米的三倍！这种昆虫因此得名"金"龟子，毫不夸张地展现了其富含黄金的特性。进一步的检测揭示：人体中也含有微量的黄金，大约为0.2毫克。那么这些黄金是从何而来呢？难道生物能够自行产生黄金吗？

通过后续的研究，科学家们发现这其实是生物富集作用的结果。所谓生物富集作用指的是生物通过吸收、积累和转移物质，使某些元素或化合物在其体内积聚到相对较高的水平。换句话说，玉米和金龟子所含的黄金并非源于它们自身的合成，而是通过吸收自然界中的黄金而得到。

那么人体内的黄金又是从何而来呢？这就展示了生物富集作用的另一个特点：循环性。玉米等植物以及某些动物是我们食物的来源，当我们摄入这些含有金元素的食物后，这些元素会逐渐在我们体内积累，这就是生物富集作用。

这样说来，黄金似乎无处不在，那为什么它仍然如此昂贵？为什么我们不能利用玉米来提炼黄金呢？实际上，这种想法有些本末倒置。以每吨玉米灰提炼出10克黄金为例，我们需要多少吨玉米才能燃烧成一吨的灰呢？从整体成本的角度来看，这样的提炼过程并不划算，得不偿失。

生物富集作用有什么用？

除了吸收黄金，生物富集作用还能使植物吸收土壤中的其他元素，这一过程广泛应用于各种食物中。例如，各种豆制品和坚果如核桃都能提供补充钙质的效果，这是因为它们通过生物富集作用吸收了相应的物质。

了解了生物富集作用后，科学家们正努力利用它来治理环境污染。一些植物和微生物具备吸收和积累重金属的能力，它们被称为超富集植物。这些植物可以吸收土壤中的重金属，并将其富集在根、茎、叶等部位。我们可以在污染严重的地区种植这些植物，通过生物富集作用来修复当地的土壤。

然而，生物富集作用也可能对人类健康造成危害。前几年，出现了汞含量超标的大米事件，严重危害了食品安全，引发了人们对大米食用安全的长时间担忧。

据了解，大米是最容易富集重金属的食物之一。一旦在重金属含量过高的地区种植大米，就可能出现问题。但在中国，我们也无需过度担心，因为市场上所有上市的大米产品都经过了国家食品检验，以确保食品的安全性。

结语

在自然界中，生物富集作用是一种引人注目的现象。它使得植物和生物能够通过吸收、积累和转移物质，从而富集特定元素或化合物。这种作用不仅限于黄金，还涉及其他元素的吸收，例如钙等。正是通过生物富集作用，我们可以从植物和动物食物中获取所需的营养元素。

科学家们正在积极探索利用生物富集作用来解决环境污染问题。超富集植物的发现为修复受污染的土壤提供了新的途径。通过种植这些植物，它们可以吸收并富集土壤中的重金属等有害物质，从而净化环境。然而，我们也必须认识到生物富集作用可能对人类健康产生负面影响。

类似于生物富集作用，在自然界中还有许多未知的现象。这激励着我们不断研究、不断学习，也许有一天我们能发现更为奇特的作用，届时掌握“炼金术”也未尝不可能。

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