触觉图像正在为视力障碍者打造另一种交流方式

当我们谈论图形和图像时，我们现有的语言体系往往假设：它们将在视觉上得到体验。这里指的是视觉艺术、视觉辅助和数据可视化，我们将图像与作为感知手段的视觉混为一谈。我们以视觉为主的文化也以视觉为中心并传播空间表征，这些空间表征依赖视觉作为理解的途径。

谈及盲人对内容的获取，我们可能会想到几件事：盲文的发展和演变，屏幕内容的文本到语音和盲文输出的可用性，以及对符合屏幕阅读软件指南的可访问网站和应用程序的需求。虽然这些技术构成了盲人和低视力人群获取信息的基石，但它们主要涉及一种特定类型的信息——文本。

在我们这个时代，讲座、商业演示、新闻和娱乐几乎总是以丰富的、通常是交互式的视觉效果呈现，盲人们通常会发现自己只能通过文本进行体验。尽管在线图片描述允许内容作者描述重要的视觉效果，但当只有文字可用时，“一张图片胜过千言万语”的格言就失效了。

然而，图像通过空间呈现，精确而简洁地传达信息的能力并非向来就是视觉的。对于盲人读者、学习者和创作者来说，触觉图像通过触摸变得清晰可辨，打开了空间交流的世界。

那么，当一个盲人想要一个还不存在的触觉图像时，他们应该怎么办？需要做什么才能创建一条简单的路径，让任何盲人或低视力者更为方便获得想要的触觉图像？

图：盲人和视障读者在纽约公共图书馆的尺寸实验室使用各种触觉图形

图源：《麻省理工科技评论》

吸引眼球的东西对指尖来说可能是杂乱和混乱的，触觉图形的易读性和影响取决于作者对通过触摸传达信息的实践的掌握。由于可感知的触觉分辨率远低于视觉可感知的分辨率，因此必须将触觉图形放大到足以检测关键元素的程度。由于颜色不在触觉设计的范围内，所以必须使用其他方法来进行区分。例如，触觉饼图可能使用四种不同的纹理来区分四个扇形；经典的“拉平曲线”图形使用彩色线条来传达新冠肺炎在有保护措施和无保护措施的情况下截然不同的公共卫生结果，当使用点线、虚线和实线传达信息时，它与触觉图形一样有效。

创建高质量触觉图像所需的技术通常存在于机构、教科书出版公司、大学残疾人服务办公室和学校行政区域。因此，触觉图形通常是为了满足机构的优先事项而创建的，它们大多由有视力的人设计、制作和分发。一个自由开放的触觉图形实验室需要提供三件事来改变这种模式：方便地使用触觉图形设备，专注于通过非视觉方式访问的硬件和软件，以及盲人和盟友在使用触觉图形时建立技能和信心的途径。

纽约公共图书馆员工创新项目资助成立了维度实验室，这个实验室提供了专门为制作触觉图形而设计的设备，同时还提供了可用于创建其他触觉介质的主流硬件。大多数创建触觉图形的方法都提供了一种“2.5D”表示，使用通常凸起不到一毫米的线条和形状，但3D打印允许创建完整的模型。它并不适合所有的触觉需求：将塑料丝推过加热的喷嘴，逐层沉积以形成所需形状的方法相对耗时。其他方法同样适用于表示图表和图形。然而，当原始物体是三维的，但因为太小（像分子）、太大（像大象）或太精致而无法触摸时，3D模型可能是最好的。

图：为盲人和视障人士创建的湾区快速交通（BART）地图。

图源：《麻省理工科技评论》

事实证明，纽约公共图书馆的手稿、档案和珍本部收藏了大量种类过于精致的物品，包括一系列可追溯到公元前2500年的粘土楔形文字石碑。作为概念验证，在实验室启动后不久，便与纽约公共图书馆的数字团队合作，通过摄影测量捕捉了其中一些照片，这是考古学家用来将照片转化为3D模型的一种技术。

盲人学会通过声音来评估3D打印的进展，并在细丝进入管道时轻轻触摸细丝以确保材料流动。如果你闭上眼睛，战略性地、安全地使用触摸来监控和维护一台有热部件的机器，或者使用断线钳和镊子来疏通和重新加载灯丝，这些事情可能会让你感到恐惧，一旦你学会了，实际上很容易在非视觉的情况下完成。

不过，软件方面也是一个问题。直到最近，还没有广泛可用的等效于触觉表示的动态屏幕。必须打印触觉图形才能通过触摸读取。想象一下，将你遇到的每一张图像都发送到打印机，然后等待（通常需要一分钟或更长时间）才能查看，这是多么令人难受的场景。

盲人在处理图形时会因为需要打印每一张图像而受到无尽的阻碍。Minh Tam Ha是触觉图形教育和访问运动的盲人同事，她注意到她的朋友和家人在封锁期间通过着色找到了安慰和平静，所以她决定从网上策划适合触觉读者的着色页面，对其进行浮雕，并按需邮寄。这些发现都来之不易。

图：帮助视障者进行交流的硬件产品

图源：《麻省理工科技评论》

同时，糟糕的界面设计也是一个需要克服的障碍。流行的计算机辅助设计程序，包括Inkscape和Adobe Illustrator，未能符合公认的开发准则，即屏幕阅读器可以访问其菜单和对话框，这将盲人用户排除在重新缩放、旋转或勾勒图像轮廓等简单任务之外。

如果盲人学生或成年人与那些可以建议更容易访问的工作流程的倡导者没有联系，当障碍变得明显时，他们很可能会放弃数字设计。我们这些坚持设计的人成为了富有创造力、兼收并蓄的问题解决者：我们通过与有远见的盟友共同设计、手工编码线条和形状、用触觉工具手工绘图，或者使用专有软件，这都将使我们能够使用可访问的菜单系统创建和移动对象并合并标签，从而实现自己的访问。

作者：Chancey Fleet，纽约公共图书馆的辅助技术协调员。

内容节选自《麻省理工科技评论》，有删改。