日本1883年通过的第五次海军扩张计划案中,计划建造2艘铁甲舰和3艘防护巡洋舰䣂因为经费问题,铁甲舰的建造计划被搁置,而防护巡洋舰的建造计划交由英法两国完成,其中2艘由英国阿姆斯特朗公司负责建造,也就是后来的“浪速”和“高千穗”,另1艘的合同则交给了法国的勒·阿弗尔船厂,被命名为“亩傍”。
由于这批防护巡洋舰是为了克制“定远”、“镇远”而建造,日本海军要求尽可能加强火力,因此标准排水量3650吨“浪速”、“高千穗”配备了2门260毫米主炮和6门150毫米副炮,而只有3615吨“亩傍”更为夸张,足足装了4门240毫米主炮和7门150毫米副炮,再加上防御小型舰艇的机关炮和4具鱼雷发射管,火力堪称惊人,比“浪速”还要强了不少。
然而1886年“亩傍”号在从法国回日本途中,离开新加坡以后就不知所踪,连人带船神秘消失。后来日本海军几番搜寻,都未找到“亩傍”号的下落,可是始终没有任何结果,成为当时极为轰动的一件谜案。
关于“亩傍”失踪的原因,当时有不少推测:
有些人说是清政府畏惧“亩傍”号强大的火力,因此安排军舰在南海伏击了“亩傍”号将它击沉。说这话的,显然是日本国内的好战派和一些阴谋论者。
有些人认为“亩傍”号是在海上遭遇了巨型海怪的袭击并被吞噬,所以才没有留下一丝痕迹。这个说法现在看看有些匪夷所思,不过按照当时的科学水平,倒也不算过于离奇,因此还是有人相信的。
有些人则认为是船上弹药舱或者是煤舱突然发生爆炸,导致军舰快速沉没,船员来不及逃出就全部死亡。历史上日本海军类似的事件倒确实发生过好几次,也有一定可能。
当然,最常见的一种意见是认为“亩傍”号装备的武器过多,导致重心偏高温性不好,而且当时长途航行时,为了节省煤炭还会挂上风帆,结果在海上遇到飓风大浪以后沉没。
不过由于缺乏确凿的证据,这几种说法中除了前两种肯定不成立之外,到底是什么原因导致“亩傍”失踪已经难以考证,最终也只能是一个谜了。
对日本来说,唯一的好消息是“亩傍”出发前买了保险,最后从保险公司拿到了650万法郎(大约相当于1245309日元)的赔偿金。后来这笔钱用于购买了装甲巡洋舰“千代田”号,损失一定程度上得到了弥补。
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