这位将军与土匪军队战斗,被几发炮弹击中。他突然喊道:“是银元。”竭尽全力治理政府。然而,经过几代封建帝国,国力不可避免地衰落了。此时,白莲教起义达到了高潮,令整个清廷疲惫不堪。
白莲教之乱发生在嘉庆元年,并且愈演愈烈,一共持续了九年。这九年间,四川、楚、陕西、河南、甘肃等省份都受到影响。据统计,为了平息起义,清廷耗费军费白银2亿两,一、二品官员20余人牺牲在前线。
白莲教被消灭后,嘉庆皇帝调转枪口,开始了另一段征程,那就是讨伐东南沿海发生的蔡牵起义。事实上,这场农民运动始于乾隆晚年,早于白莲教起义。但既然是海盗式的骚扰,就不会动摇国家的根基,所以嘉庆皇帝一直隐忍。
所谓蔡牵起义,是乾隆执政五十九年开始的东南沿海武装斗争。福建同安人,名叫蔡牵,幼年父母双亡,家境贫寒。由于受到虐待,难以忍受被欺负,他毅然成为了一名海盗。
这个人很残忍,漳州至今还流传着“卡耶蔡牵”的说法。他组织的海盗遍布福建、浙江、广东等地附近海域。他们封锁航道,要求过往船只缴纳“出国税”,一般无人敢拒绝。如果遇到只求财不求命的人,蔡牵就会带领兄弟们去劫船劫船,然后扬长而去。
一开始,清政府疲于应对白莲教起义,也不关心蔡牵的海盗行为,完全依靠东南沿海地方政府出面。然而,效果甚微。不仅如此,还勾起了蔡牵的胃口,甚至让他产生了政治野心。
从嘉庆七年开始,蔡牵甚至攻城略地,率众抢滩,抢夺火炮等军需物资。这引起了清廷的重视,并开始同等重视。但蔡牵却屡次反悔,甚至攻打台湾部分地区,自称镇海王。
清政府前期主要依靠浙江水师提督李长庚镇压蔡牵起义。此人经验丰富,作战勇敢,在公共场合大公无私,甚至放弃自己的家产犒赏士兵,因此威信很高。李长庚堪称蔡牵的克星。在有记载的海战中,李长庚几乎从未输给过蔡牵。
蔡牵跑到广东,他追到广东;蔡牵跑到福建,他追到福建;蔡牵跑到浙江,他追到浙江。不管怎样,见到蔡牵的时候,李长庚第一个冲锋在前,不顾生死与他战斗。这个天敌让蔡牵无处可去。当时蔡牵军中流传着“不怕千军万马,只怕李长庚”的说法。
不幸的是,在一次海战中,双方舰队激战了两个小时。最后,蔡牵舰队发射的一门大炮击中了李长庚,鲜血直流,当场毙命。蔡牵这次也打败了李长庚,但是他彻底赢了。后来,清政府担心继任者,只能将他的两名辅将王德禄和邱良恭提拔为提督军衔,带领老部队镇压叛乱。
此时蔡牵的实力也大损,元气大伤。但为了增加自己的号召力,他又举起了“反清复明”的旗帜。他想学郑成功,攻克台湾虎威,奉祀明正朔,立元“光明”,自号“镇海威武王”。
这个时候,清朝已经解放了双手。蔡牵错过了增强自身实力的最佳机会。李长庚这几年的时间已经耗尽了。这时,王德禄和邱良工率领舰队继续逼迫。他们最后一次战斗。
战斗异常激烈。两省海军包围海盗,从早到晚连续战斗了多日。关键时刻,又有几发炮弹落在王德禄的指挥舰上,甚至击中了王德禄本人。提督以为自己要去地府看望自己的老上司李长庚,却发现虽然疼痛没有弹药那么剧烈。仔细一看,那不是子弹,而是西方人使用的银币。
王德禄大喊:“海盗船的弹药没了,打中的银币不许伤人,诸将齐心协力,抓捕土匪,获得奖励!”军士们查看了船板,发现确实有很多银币。士气大振。这时,蔡牵指挥的船底漏水,他知道自己逃不掉了,索性从头到尾举起大炮,把船沉了。
最后,蔡牵与他的百姓和船一起沉入海底。历时近二十年的蔡牵起义终于被镇压。他落马的原因来自于福建巡抚张士诚的报告,其中明确指出:“是时候以盘音为炮,可见铅丸已尽。阿林宝、张士诚一直多年来严密巡逻海口,把一切火药、米粒全部消灭,不允许有任何泄漏,叛乱越来越穷,立即予以消灭,处理得确实严重。”
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