“宠物疗法”，是老年阿尔兹海默症和少儿自闭症的希望么？

引言

《最好的告别》一书引用过这样一个案例：

在美国纽约州的一家养老机构，面对养老院的三大瘟疫：厌倦感、孤独感和无助感。刚刚到任的托马斯医生决定引入4条狗、4只猫、100只小鸟来改变阴郁的养老院。

充满生命力的动植物给死气沉沉的养老院注入了新鲜与活力，原本孤僻的老人竟然主动要求承担遛狗的工作，而每一只小鸟也被老人领养，有了自己的名字。这次改革受到了老人们的空前欢迎，还意外的降低了这家养老院的死亡率。

我们常说小动物是幸福的催化剂，但是宠物在康养行业里带来的幸福感具体应用在哪些地方？有无研究依据？本文我们将一起认识“宠物疗法”，解开它的神秘面纱。

什么是宠物疗法？

宠物疗法也被称为动物辅助治疗（Animal-Assisted Therapy，AAT），是一种以动物为媒介，通过人与动物的接触，改善或维持病弱或残障人士的身体状况，或帮助他们加强与外部世界的互动，进而适应社会、促进康复的过程。

兴起

虽然宠物疗法的最早出现可以追溯至20世纪，但直到近些年，随着全球人口结构的普遍老龄化，宠物疗法开始重新出现在大众的视野中。

老龄人口的急剧增加对于社会的医疗卫生服务体系造成了强烈的冲击，也使得整个行业中的服务人员都开始出现人员短缺的现象，在这之中，护理人员的短缺成为了宠物疗法兴起的关键因素之一。

对于老人来说，子女们都拥有了自己的事业，自己的家庭，平时难以抽出大量时间陪伴老人，另外，很多老人随着年龄的增长，身体机能下降，出门这件原本容易的事情开始变得愈发困难，种种原因导致了老年人变得越来越孤单，缺乏精神慰藉，而护理员就成为了这种情况下“问题的最优解”，然而护理员这一职业的短缺又造成了很多老人无法找到合适的护理员，因此很多人想到了同样能够为老人提供陪伴的宠物，宠物疗法的相关概念也开始逐渐的流传开来。

除了护理员短缺这一因素之外，老年人缺乏文化休闲娱乐也是宠物疗法兴起的原因之一。近些年，随着计算机、互联网技术的普及，越来越多的休闲娱乐项目开始变得不适合老年人，新兴技术的发展速度让老年人很难靠学习追赶得上，而一些仅存的娱乐服务也开始进行数字化革命，老年人想要的文化休闲娱乐似乎仅剩下了所谓的“老年公园活动”。在此情况下，越来越多的老人选择拥有一只宠物作为自己的伙伴，为无聊的退休生活增添一些快乐的瞬间。

原理

根据感情-情感机制假说 (The Affective-Emotional Mechanism Hypothesis)，当与宠物互动时，放松的情绪能促使神经传导化学物质刺激贺尔蒙降低压力感，并同时达到稳定病患情绪的目的。

另外，游戏系统理论 (The Game System Theory) 也说明了宠物辅助治疗的正面功效，当与宠物互动游戏时，制造了刺激认知功能和肢体活动的机会，使病患增进决策能力、促发记忆、增加社交活动、及舒展筋骨。研究显示将宠物运用在治疗上时，它对病患会有明显生理上的效果。一个人和宠物在互动时，像是对宠物说话和抚摸宠物身上的毛皮时的时候，血压就会明显的降低。

总的来说，由于许多心理疾病患者不愿意与社会上其他人互动，只想把自己关在角落有了宠物在治疗方面的协助，患者有了动力愿意与宠物相处互动，不会感觉到与人相处时会有的压力，渐渐地帮助了他们心理的发展，最终可以回到人群。

宠物疗法的意义

宠物疗法的出现对于人类采用非药物手段解决精神疾病提供了一种很好的思路，并且现有的研究表明，不同的宠物还具有不同的功效，如养猫养狗可以帮助治疗自闭症、海豚可以帮助治疗脑瘫、养马可以调治焦虑症、养鱼可以治疗紧张型强迫综合征等等，对于如何针对性的缓解精神问题具有积极的意义。

现代社会的快节奏生活一定程度上也加剧了人们患上心理、精神疾病的风险，这个时候宠物能够成为人们很好的倾诉对象，帮助人们释放压力，保持对生活的乐观。

除此之外，当前全球都处于老龄化浪潮之中，宠物疗法的出现对于解决老年人缺少陪伴、精神空虚焦虑也有积极的意义。

宠物疗法的应用

宠物疗法的应用目前主要集中在老年阿尔兹海默症和少儿自闭症的辅助治疗之中。

老年阿尔兹海默症

老年阿尔兹海默症对老年人来说是最危险的健康杀手之一，我国患病人数超过1300万，且每年都有大量的新增患者，这一疾病也一直困扰着医学界，至今没有较为完善的解决方案。

但有相关研究证明，一些宠物如狗、海豚等能够减缓阿尔兹海默症发展的速度，对于治疗疾病能够起到辅助的作用。以宠物犬为例，患者长期与宠物犬相处，能够在他们日渐萎缩的记忆之中留下一些美好的瞬间，勾起老人对于过往的回忆，以达到减缓病情发展的作用，同时，当患者出现一些危险的时候，宠物犬也能第一时间向外界求助。

少儿自闭症

宠物疗法的另一大应用领域是少儿自闭症，少儿自闭症是一种由脑部发育障碍所导致的疾病，其特征是情绪、言语和非言语的表达困难及社交互动障碍，患病儿童会变得极度内向、性格孤僻，不愿与外界交流，而拥有一直宠物则能够帮助自闭儿童向着正常儿童发展，小动物的陪伴能够帮助患病儿童重新建立起自信心和同情心，同时也能帮助他们减轻压力，改善情绪，对于少儿自闭症的治疗能够起到明显的辅助效果。

宠物疗法案例

在美国得克萨斯州的一家看护中心里，老年痴呆症患者可以在一定范围内自由活动。那里的德国牧羊犬“蒂娃”不仅认识每一位老人，而且还能准确地猜到他们不同时间的需求。

“蒂娃”安静地在建筑和走廊之间巡逻，一旦发现哪位老人走错路，或是忘记自己的房间，它会轻轻地咬住老人的袖口，带其回到房间，或者径直去找值班人员来解决问题，对于老人来说，拥有宠物之后也打开了一个新世界，生活也变得更加多姿多彩。

宠物疗法在很多疾病的辅助治疗方面都拥有着非常令人惊喜的疗效，最核心的问题其实就是宠物能够给予人们最多的陪伴，当拥有了这种陪伴，也就能够树立起对于生活的希望，以更加积极阳光的心态来面对生活，从而达到降低患病概率、延长寿命的作用。

目前我国部分城市如上海、北京也都陆续出现了一些提供宠物辅助治疗的机构，相信未来还会有更多相关的机构出现。那么，读完文章，你打算养只什么宠物作为你的伙伴呢？

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