北京
航天界2023/05/25
第 642期
新闻速递
上周在美国举行的载人火星探测峰会（Humans to Mars Summit）上，脉冲空间公司（Impulse Space）和相对论航天公司（Relativity Space）表示2026年向火星发射着陆器。他们认为这将是第一个商业火星着陆任务。
该计划最早是在去年7月宣布的。脉冲空间负责着陆器的开发，相对论公司提供Terran R火箭。当时瞄准的发射时间是2024年。推迟原因未透露，但相对论公司今年4月称重新设计的Terran R火箭2026年首飞，比原计划晚了两年。
首次任务虽然推迟，这两家公司在会议上表示，他们还要开展一系列此类商业着陆任务，建立相对论公司高级副总裁乔希·布罗斯特（Josh Brost）所说的“飞往火星的持续供应链”。这意味着在大约两年一次的发射窗口里都要开展飞行任务。脉冲空间首席运营官巴里·松森（Barry Matsumori）说，他们将提供一份不同载荷选项的目录。
他们认为，频繁执行系列任务将有助于打造新的、更低成本的空间科学。“让火星运输变得更便宜，你就打开了迭代循环，可以带来此前无法想象的进步。”同时，他们也看到了商业客户的兴趣，比如那些出于营销目的发射载荷的客户。他们没有透露客户名称或搭载载荷的价格，也几乎没有分享有关着陆器的技术细节，但表示计划利用NASA洞察号火星着陆器的设计和技术，比如隔热板。
脉冲空间公司5月10日宣布，完成了Saiph发动机的认证测试。这种5磅推力的发动机计划用于今年10月发射的低轨任务，未来将在火星着陆器巡航期间实施轨道机动。用于火星登陆的180磅推力Rigel发动机也在研究之中。
这两家公司将NASA视为潜在客户之一。松森说：“我们希望我们自己的政府、NASA能够用上我们正在做的工作，这样他们就不用担心（火星）运输问题，只需要操心科学本身。”
NASA已经表达了为火星科学任务购买商业服务的兴趣。NASA今年3月发布的一份无人火星探测战略草案为火星科学任务服务购买打开了大门，其方式类似于商业月球载荷服务计划。NASA火星探测项目主任埃里克·伊安森（Eric Ianson）3月30日在关于该战略的演讲中表示：“不乏有兴趣的公司。真正的问题是，他们有能力干这个活吗？”
“我们的长期目标是成为能够在火星上永久存在的公司之一。”布罗斯特说，他们希望通过着陆器任务证明：的确有公司对火星任务感兴趣，也有能力执行任务。
这也是SpaceX公司及其创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）一直以来的追求，他经常说要让人类成为多行星物种。“过去几年里，真的有一个响亮的商业声音在谈论火星。”布罗斯特说——他指的SpaceX。“但要想让火星（移民）成真并且便宜、可持续，一家公司是不行的。需要几十或几百家公司，需要很多人来解决问题的不同部分。”
▲商业火星着陆器艺术图
（图源：脉冲空间）
新闻来自SpaceNews：
Jeff Foust, Impulse and Relativity target 2026 for launch of first Mars lander mission,
https://spacenews.com/impulse-and-relativity-target-2026-for-launch-of-first-mars-lander-mission/
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