远古海洋世界浮出水面：发现4.6亿年前中奥陶世化石

看来，失落的远古海洋世界已经被彻底挖掘出来了。

中国科学院和瑞典乌普萨拉大学的国际研究团队近日在英国威尔士的Castlebank采石场发现了距今约4.62亿年前的中奥陶世海洋生态系统，并宣布发现了一个群落。的化石。

迄今已发现古生物化石170余种，其中大部分为新种。

研究人员将这组惊人的化石称为“海洋矮人世界”。

该研究的详情于 2023 年 5 月 1 日发表在科学杂志《自然生态学与进化》上。

一组保存整个生态系统的化石是罕见的

活生物体的化石通常不包含皮肤或器官等软组织，在大多数情况下只发现牙齿和骨头的碎片。

因此，我们真的不知道它是什么样的生态，与什么样的其他生物一起生活。

然而，在极少数情况下，可以发现似乎完全封装了当时生态系统的化石群。

其中，1909年在加拿大西部不列颠哥伦比亚省发现的“伯吉斯页岩”作为一个无与伦比的化石群而闻名。

这是距今约5.1亿年前的寒武纪化石层，1909年发现了大量奇异的古生物。

Anomalocaris、Opabinia 和 Hallucigenia是典型的例子。

这些海洋怪物通过古生物学家史蒂芬·杰伊·古尔德的代表作《美好生活》（1989）而广为人知。

寒武纪是5.42亿至5.3亿年前突然出现“寒武纪大爆发”的时期，完成了我们今天看到的动物门（体图） 。

伯吉斯页岩是一种保存了后来生物群落的化石，并为理解生命如何进化提供了宝贵的线索。

另一方面，几乎没有发现寒武纪之后的奥陶纪（距今约4.88.3年至4.437亿年前）的化石群。

因此，尚不清楚寒武纪古生物究竟遵循了怎样的进化路径。

不过，这一次，研究团队在英格兰威尔士的卡斯尔班克采石场成功发现了距今约4.62亿年前的中奥陶世化石。

引发爆发式进化的寒武纪生物，究竟变成了什么样的模样？

首席研究员约瑟夫博廷和露西缪尔于 2020 年发现了这个惊人的化石群。

这里保存着大量的古生物软组织，保存完好，据说可以与加拿大的伯吉斯页岩相媲美。

历次调查已发现古生物化石170余种，其中大部分为新种。

发现的生物包括蠕虫、海星、海绵、甲壳类动物，以及类似于寒武纪 Opabinia 和Megacheira的已灭绝节肢动物。

这证明部分寒武纪古生物存活到奥陶纪。

许多化石非常小，长度在 1 到 5 毫米之间，以至于 Botting 和他的同事亲切地称之为“海洋矮人世界”，但即使是眼睛、大脑和消化器官也被保存下来。据说其中许多化石。

如此详细的信息在寒武纪动物群中广为人知，而在奥陶纪则鲜为人知。

研究人员表示，奥陶纪是生命史上的一个关键时期，伴随着刚性骨骼的进化和物种的多样化。

但早中奥陶世化石群的发现存在较大差距。

此次发现的化石群将成为填补进化空白的宝贵信息来源。