美国宇航局“NASA行星防御战略和行动计划”详解

让我们来看看，美国宇航局计划如何保护地球免受小行星和彗星的侵害吧。

上图：这张图显示了喷气推进实验室近地天体研究中心（CNEOS）计算的2200个潜在危险天体的轨道。重点是双小行星Didymos的轨道，它是美国国家航空航天局双小行星重定向测试（DART）任务的目标。

点缀在我们星球上的那些大型撞击坑有力地提醒着我们，小行星和彗星会不时地撞击地球。正如人们常说的，这不是一个“如果”的问题；这是一个“何时”我们的星球将面临来自太空的迫在眉睫的打击的问题。“撞击”是人类终于开始认真对待，并思考的一个生存威胁。

似乎受到双小行星重定向测试（DART）成功的刺激，美国宇航局刚刚发布了一项新的行星防御战略和行动计划，描述了其寻找和识别潜在危险物体的努力，以提供提前预警，甚至将它们推离撞击轨道。

上图：双小行星重定向测试（DART）示意图。

这项为期10年的战略旨在推进保护地球免受近地小行星或彗星毁灭性撞击的努力。

美国宇航局行星防御官员林德利·约翰逊（Lindley Johnson）在美国宇航局的新闻发布会上说：“小行星撞击地球有可能会造成灾难性的破坏，这也是人类目前唯一有足够技术完全预防的自然灾害。这项NASA战略的发布加强了NASA未来10年的意图，以确保该机构在国内和国际上开展工作，以保护我们的星球，造福所有人。”

这份长达46页的《NASA行星防御战略和行动计划》于2023年4月18日发布，此前白宫科技政策办公室于4月3日发布了另一份文件《近地天体危害和行星防御国家准备战略和行动计划》。

事实上，每一份报告都侧重于加强对影响威胁的发现、定性和应对，以及加强国际合作，以协调政府机构之间的战略。

NASA 希望在未来十年将重点放在行星防御的六个关键领域：

• 改进近地天体的调查、探测和表征工作，以完成所有可能对地球构成撞击危险的近地天体的目录。
• 开发和演示与该机构的双小行星重定向试验（DART）任务类似的近地天体减缓技术，这是世界上第一个行星防御试验任务，该任务成功地演示了利用动能撞击器航天器使小行星偏转的一种方法。
• 促进近地天体测量和减缓方面的国际合作，以利用国际能力。
• 加强 NASA 和其他美国政府机构之间的机构间协调，以提高和简化美国政府近地天体准备和响应计划。
• 审查机构的内部计划，以最大限度地利用有限的资源。
• 更好地整合有关行星防御工作的信息与该机构的战略通信。

每一个战略目标都被定义为短期、中期、长期和持续的时间表，目标是在未来10年内实现所有目标。

美国宇航局认为最值得关注的近地天体（NEOs）直径从10米（33英尺）到1万多米（3.3万英尺）不等，距离地球轨道不到4200万公里（3000万英里）。

上图：近地天体的大小和危害示意图。

几十年来，科学家和其他支持者一直在倡导人类需要为某个时刻肯定会发生的事情做好准备。阿波罗宇航员拉斯蒂·施韦卡特（Rusty Schweickart）帮助创建了行星防御非营利倡导者“B612基金会”。早在2010年，他就强调，转移小行星所需的技术已经存在。

拉斯蒂·施韦卡特表示：“也就是说，我们不需要进行大规模的技术开发计划，来改变大多数可能造成撞击威胁的小行星的方向。”他还补充说，世界各国之间的协调与合作至关重要，组织起来可能比技术更困难。

拉斯蒂·施韦卡特继续道：“官僚主义是未来我们被小行星撞击的最有可能的原因，而不是技术。这是一个大胆的声明，但如果我们能够克服这一点，做好我们的工作，我们将来就不会被可能威胁地球生命的小行星撞击。这将是一个巨大的挑战。”

上图：这幅插图展示了NASA的近地天体勘测者对该机构的WISE任务所做的恒星场的红外观测。近地天体勘测者（NEO Surveyor）是第一个专门建造的太空望远镜，它将通过发现和跟踪危险的近地天体来推进美国宇航局的行星防御工作。

当然，找到有可能飞向地球的近地天体是关键。其中一个这样的任务现在正式走上正轨。近地天体（NEO）勘测者任务是一架太空望远镜，用于探测近地小行星，作为美国宇航局行星防御工作的一部分。去年12月颁布的2023财年综合支出法案，指示NASA在这项任务上的支出不低于9000万美元，并初步确定不早于2028年发射。

完美成功的DART任务是解决测试小行星偏转方法需求的关键里程碑。2022年9月26日，DART撞上了530英尺高的Dimorphos。这颗小卫星距离地球近700万英里，并成功地展示了一种动力学撞击策略，使近地天体偏离撞击地球的轨道。实际上，Dimorphos并不构成实际威胁，但之所以选择它进行测试，是因为它和它更大的母小行星 Didymos 可以在相遇前后从地球上观察到，以测量动能撞击的有效性。

上图：韦伯太空望远镜捕捉到的 DART 任务撞击场景。

美国宇航局局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）说：“正如我们看到的 DART 任务的成功，美国宇航局致力于保护地球免受潜在危险的小行星和彗星的侵害。行星防御使全人类受益，NASA的战略和行动计划概述了我们将如何在未来十年继续保护我们的家园。”

NASA表示，这一行动计划的发布是向前迈出的重要一步，确保DART的势头和即将到来的近地天体勘测者任务继续向前推进，以保护地球免受潜在危险的近地天体的侵害。

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