龙文化是中华优秀传统文化中延续时间最长、生命力最强的文化现象之一。出于对「中国龙」艺术形象的喜爱，中国中影动画产业有限公司与西班牙龙传媒公司联合制作了合拍动画电影——《守龙者》，中方导演李剑平与西班牙导演萨尔瓦多·西莫 （Salvador Simó）联合创作，双方合作制作。此片预计于 2023 年上映。
《守龙者》前期设计图
影片改编自澳大利亚儿童作家卡罗尔·威尔金森（Carole Wilkinson）的同名奇幻小说，以生活在中国古代的养龙女孩「萍」为主人公。
萍自幼被卖身为奴，跟着年老的老嫲负责照顾人类社会中仅剩的两条被囚禁的龙。突然有一天，其中一条母龙托梦给萍后便去世了……
《守龙者》美术设计图
在这条龙离世时，托付给萍一颗龙蛋，它被称为「希望之珠」，随后被夺走献给皇帝治病。
为了找回龙蛋，萍和另一条公龙「丹紫」一起踏上了冒险的荆棘之旅。经过并肩战斗，最后成功地把龙蛋送回海洋中，拯救龙族免于灭绝的命运。在这趟旅途中，她解锁了自身的特殊能力，发现自己就是现存的最后一个真正的「守龙者」。
01
中西合作制作的大型电影
《守龙者》由李剑平与萨尔瓦多·西莫两位导演联合执导，由中影动画产业有限公司总经理宋薇薇女士和西班牙龙传媒首席执行官拉里·莱文（Larry Levene）先生一起合作策划创作。
李剑平
李剑平从影片的前期创作开始作为中方导演加入本项目。身为北京电影学院动画学院院长的李剑平曾经创作过多部动画电视系列片和动画电影并获得各类奖项。
萨尔瓦多最著名的作品就是《布努埃尔在神龟迷宫中》，该片捕捉了超现实主义电影大师布努埃尔和他的朋友兼资助人拉蒙的生活片段，获得第 32 届欧洲电影奖最佳动画片。
萨尔瓦多·西莫（中）
值得一提的是，这部电视也是西班牙和法国合拍的动画电影，当时击败了法国非常出名的动画电影《我失去了身体》，成为当届欧洲电影奖的大黑马。
在动画制作初期，由动画导演亚伯拉罕·洛佩斯（Abraham Lopez）负责执导。他曾执导了《Blue&Malone:Impossible Cases》，并获得「戈雅混合短片奖」。这是唯一一部混合了真实图像、二维和三维动画的西班牙短片。由于疫情的持续影响造成生产力不足，制作方把动画制作的任务安排给了世界各地的工作室来分担。
萨尔瓦多于 2019 年夏天加入《守龙者》的制作，萨尔瓦多表示：「当时我的工作是将一些素材编排制作成一部有趣，并且引人入胜的电影雏形，同时尽可能地保留原作者卡罗尔在书中描写的主要角色的精髓。」
《守龙者》美术设计图
据萨尔瓦多称，他们在创作时重新改编并添加了一些叙事序列，并和剪辑师一同为影片塑造了全新的视觉设计。
这是一段紧张的创作时期，他们必须在不停止电影制作的情况下与中西双方的联合制片人和导演达成创作方向上的一致，并在紧凑的日程中调整之前的动画故事轨迹。
《守龙者》美术设计图
在动画视觉效果上，除了导演李剑平与萨尔瓦多带领的中西双方动画团队，中方艺术总监傅岩、视效总监李鑫和西方艺术总监伊丽莎·卡斯特罗（Elisa Castro）、CG 总监维克多·索科（Victor Sauco）也参与创作和制作。
影片使用了许多二维手绘处理方式来解决纹理和效果，以实现中国艺术的独特观感。除此之外，中国中影动画团队在设计创作上的主导作用使其保留了作为电影故事时代背景的汉代文化元素的准确性。
西班牙方制片人拉里表示，如今大多数流行动画电影都采用充斥着搞笑、甚至有点愚蠢的可爱角色模式，但本合作项目制作团队试图让《守龙者》回到上世纪 80 年代的冒险类故事形式，使影片的核心回到角色本身和他们的旅程。
02
制龙之旅的开端
拉里说道：「从一开始，我们就非常期待这部精彩的电影。我们制作《守龙者》的旅程始于 2016 年。由于这是一个发生在中国古代的故事，于是我们想寻找一个中国的伙伴和我们一起创作，我们找到了。《守龙者》在 2017 年正式成为西班牙和中国的联合制片项目。电影的开发和制作大约花了六年时间。」
《守龙者》剧照
对此，中方制片人宋薇薇认为，合拍电影是提升中国动画海外影响力、提高国产动画制作水准的一个有效途径。文化需要碰撞与交流，在动画电影的合拍中可以实现文化交流与国际市场成本回收的双重效益。
对于合拍过程，宋薇薇表示，由于东西方文化的差异比较大，前期策划和创作的沟通成本较高。《守龙者》是根据卡罗尔的小说三部曲改编而来，中国文化元素在片中的运用是一大亮点，但在沟通过程中发现，难点是向西班牙创作者解释「中国龙」与「外国龙」由于文化源流所导致的综合形象差异。
《守龙者》龙丹紫三维模型和《守龙者》美术设计
在中国古代，龙被视为皇权的象征，也是一种吉祥的生物。直到现在，龙在中国文化中仍然是备受尊崇的神物，代表着财富、智慧、成功、权力以及幸运。中国人自豪地认为华夏儿女是龙的子孙。但在西方人眼中，龙是可怕的怪物，恶龙最终都会被勇敢的英雄杀死。
曾经创作过多部动画电影的中影动画美术设计团队，针对片中的造型和场景进行了严谨而充满想象的构思和设计。双方美术设计人员组队随李剑平导演到中国的西安和四川等地区进行素材考察，结合充分的史料完成了本片的造型和场景，其中包括龙的造型。
曾获奥斯卡提名的《克劳斯》导演塞尔吉奥·帕布洛斯（Sergio Pablos）为该片提供了视觉支持。塞尔吉奥和他在马德里的 SPA 工作室在该项目的初期就与萨尔瓦多合作，在调整《守龙者》视觉美学方面提供了专业的建议。
《守龙者》龙庙的设计图
其实，塞尔吉奥在《守龙者》创作早期便已积极参与，他在仔细阅读了卡罗尔森的书并与制片人讨论后，做出了影片中所有角色设计、故事概念以及场景氛围的设计，这些设计也被用作中国和西班牙筹资以及筹集联合制片人的重要依据。
据悉，《守龙者》团队为了呈现「龙」整体的外观和感觉，使用了略微风格化的纹理和形状。在制作团队看来，虽然这种处理不一定会引起观众的注意，但整理呈现的效果是直观并充满魔力的。
拉里·莱文（中）
制片人拉里补充道：「动画本身是在 Maya 中完成的，制作使用的工具也是常见的类别，但我们使用的艺术手法比迪士尼或皮克斯经典动画更真实而简约。这种艺术手法对这部电影来说是完美的！我们的理念是——少即是多。」
在动画核心理念的创作上，《守龙者》团队最注重的是故事本身和观众的体验。一切都是为了让观众可以沉浸在一场神秘的冒险历程中，能够从现实世界穿越到历史场景中，真切地感受龙的存在。
03
《守龙者》的未来之路
关于《守龙者》的未来创作计划，制片方已经获得了整部《守龙者》系列的电影制作版权。
卡罗尔的《守龙者》原作是由六卷加前传组成，这一部只是一次试水和尝试。因此团队正在考虑至少再拍两部电影来完成三部曲。在第一部电影中，年轻的女主角帮助最后一个龙蛋孵化，在第二部电影中她将独自一人抚养了小龙，和小龙朝夕相处；在第三部电影中又将小龙带回了野外。
联合制片方表示，关于这部系列电影他们将不断优化观众的观影体验，让观众可以跟随角色的旅程尽情享受冒险。整体看来，中国的神话题材与中西方导演的配合造就了这部大型制作的中西合拍动画。
不同于其他西方人视角中的东方角色，这部影片经过中国导演的润色，避免了文化差异导致的不适感，更贴合中国观众对龙形象的想象。
中方导演李剑平表示：《守龙者》作为首次中国和外方导演共同合作进行前期创作、中期及后期制作的动画电影，这个中国文化元素故事的影片需要面对中国、欧洲及更多地区的国际观众。因此在创作中对文化认识的理解、沟通、争论和达成共识贯穿着本片长达几年的创作和制作过程。我们希望经过努力，给中国和国际观众呈现出一个与人们印象中简单概念化所不同的中国龙，并展示中国文化中人类与龙的神秘关系和协作渊源。
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