克里特岛的谜团，奇异的棒角鹿与那些古怪的史前动物们

克里特岛位于地中海北部，希腊南部。它以古老的米诺斯和迈锡尼文明而闻名。《荷马史诗》中形容克里特为“美丽富饶的土地”。但在今天看来，克里特岛的自然环境和生物资源与“富”的关系似乎不大。这座狭长岛屿的环境以陡峭的山峦为主，地势崎岖，怪石嶙峋，纵横交错。只有一些近海平原适合耕种。野山羊（Capraaegagrus）是克里特岛仅有的大型动物，其次是野猫、石貂、獾等中小型食肉动物，以及它们的猎物如老鼠、鼩鼱等。

然而，考古研究告诉我们，在距今10万年前的更新世晚期，这里生活着许多奇异的动物。在更新世晚期的克里特里，生活着历史上最小的猛犸象——克里特猛犸象（Mammuthuscreticus），肩高仅约1.3米，重约300KG。不过在克里特岛上，还发现了一头体型比较庞大的古象——克氏古象，虽然与其在大陆的祖先克氏古象相比，克氏古象的体型明显缩小了，但至少还是保持了差不多的体型与现代亚洲象相比，重约3吨。据估计，远古犀牛进入克里特岛的时间要比猛犸象晚得多，因此受岛化效应的影响较小。

除了大象，河马是克里特岛上的另一种巨型动物。在克里特身上发现的克氏河马（Hippopotamuscreutzburgi）也是一种明显矮化的动物，肩高约一米，与最大的河马相差无几。由于克里特的河流面积有限，它们可能不像现代河马那样高度水生。

克里特岛上的掠食者并不多。在食肉动物中，唯一的代表是克里特水獭（Lutrogalecretensis），它比今天的欧亚水獭略大。像河马一样，这只水獭可能不如现代水獭那么水生。

在克里特那里，有一种体型比较大的猫头鹰——Athenecretensis，它和今天中国的竖纹和横纹小猫头鹰属于同一类，但是体型却大到这样的地步。多，高约60cm。这估计是一种猫头鹰，基本上完全是陆生的，以当时岛上一些体型较大的啮齿类动物为食，如孔鼠（Kritimyskiridus）、米诺斯鼠（Musminotaurus）等。

在克里特更新世晚期的史前动物中，外形最特别的是一只体型很小的古鹿——Candiacervusropalophorus

根据骨骼复原，雄性Candiacervusropalophorus肩高约40cm，比中国最小的鹿小鹿还要矮一点。不过它头上的角却有77厘米长，几乎是肩膀高度的两倍。克里特鹿与今天的欧洲小鹿和已经灭绝的麋鹿关系最近。但与其近亲的角发达而宽阔扁平相比，棍角孔鹿的角几乎完全特化为长棍状，除了前端的小眉支外，没有任何其他分支.

为了支撑那一对不成比例的长角，长角孔鹿的颈椎骨也变得很粗。不过，这对唬人的牛角造型，已经完全失去了战斗的意义。不难想象，这两根长棍不可能像其他鹿一样用来对抗。可以说，在鹿的进化史上，还没有其他鹿以类似的形态出现过。为什么这只不起眼的小鹿会进化出如此奇妙的容貌呢？

观察骨骼化石不难发现，与大多数鹿种相比，长着棍角的克里特鹿的四肢明显缩短，整体形态短小粗壮。这具身体是为适应多山岛屿的特殊环境而量身定做的。

在夫子岛，史前鹿群没有天敌，过着安逸祥和的生活。克里特鹿的化石表明，它生前曾因跌倒而严重骨折。这只鹿在受伤后还能存活几个月，这在大陆环境中几乎是不可能的：如果一只鹿骨折了，它会很快死于捕食，因为它无法在毒牙和利爪下快速奔跑。古生物学家推测，在没有天敌的环境下，长角克里特鹿四肢变短，变得又短又胖。虽然牺牲了奔跑能力，但更有利于在陡峭山区行走。

生活在群山环抱的丘陵地带，食物肯定是非常有限的。但是，长着棍角的雄性克里特鹿长出的角长得超过肩膀的两倍，势必会消耗更多的养分。雄鹿之所以耗费体力去支撑这两只大棒角，很有可能是因为它们可以通过炫耀自己夸张的角来避免不必要的争斗。因此，大角孔鹿的两只角已经失去了战斗的功能，更加注重炫耀和显眼。这样节省下来的能量，远高于大角生长所消耗的部分。

看来高颜值不仅能博得异性的好感，有时候还能起到“节能减排”的作用呢！

从矮人到巨人——夸张的克里特鹿物种差异

古生物学家迄今发现了8种克里特鹿，可分为“小型长角群”和“中型短角群”群“群”和“巨长腿群”。“小长角牛群”中的另外两个物种Candiacervuslisteri和Candiacervusdevosi，体型比Candiacervusdevosi稍大，角也拉长，但相对长度更短，鹿角更分叉，可能是一种更原始的物种。

“中型短角群”的代表是克里特鹿属的模式种，大小如狍的克里特鹿（Candiacervuscretensis）和体型较小的鲁氏克里特鹿（Candiacervusreumeri），常见两者的特点它有带叉的短角，结构更像一般的鹿，保留了战斗的能力。

被归入“巨长腿群”的三个物种更像普通的大鹿，身材高大，四肢细长。雷西姆诺克里特鹿(Candiacervusrethymnensis)的体型与雄性梅花鹿差不多。它的喇叭结构也比较简单，只是分成两个不规则“Y”字形的叉子。还有一种体形较大的Candiacervusdorothensis，肩高约1.3米，与欧洲马鹿（马鹿）差不多大小。

看来克里特鹿并没有完全受到海岛矮化效应的影响。一些物种仍然保持正常大鹿的大小，但这还没有结束。1986年，考古人员在克里特岛拜特洞发现了一只体型惊人的古鹿。这种鹿的四肢长度甚至超过了著名的巨角鹿（又称“爱尔兰麋鹿”）。估计肩高可能超过1.8米，堪比大型驼鹿。遗憾的是，大克里特鹿的出土资料极其有限，至今未发现其头骨和鹿角化石。因此，有学者怀疑大克里特鹿只是一只患有巨人症的多诺子鹿个体。

在克里特属中，大克里特的驼鹿肩高比最小的物种高出4.5倍以上。这种巨大的体型差异在其他鹿科中从未出现过。

自从棍角孔鹿为了适应荒岛环境，发生了如此巨大的形态变化。但是在夫子岛上，为什么同时出现几只又高又大的鹿呢？有人认为，这些物种生活在不同的环境中，所以它们的身体天生就不同。那些体型较大的克里特鹿可能更多地生活在环境相对温和的平原或丛林中。

有学者提出了另一种观点。归入克里特属的这些物种不一定是同一祖先。几种大型克里特鹿可能代表较晚入岛的鹿类，因此受岛效应影响较小。如果这个观点属实，那么克里特岛上的鹿可能分为几个不同的属，需要更多的研究支持。

被破坏的乐园

大约在6万-5万年前，克里特岛的宁静被第一批进入这里的人类所打破。两万年前，克里特鹿彻底灭绝，克里特岛上的其他大型动物也消失得无影无踪。

在克里特岛的阿斯芬杜洞中，有大量克里特先民所刻的符号和人物，其中很多可能代表了竹角克里特鹿的形象。

这些奔跑能力差的小鹿应该是古人类的绝佳猎物。我们可以想象，在数万年前的寂静夜晚，克里特的祖先围坐在深洞中升起的篝火旁，手持长棍般的鹿角嚼着鹿肉，载歌载舞，进行着神秘的巫术仪式。伴随着升腾的炊烟，克里特岛上迷人的远古生物正从这片乱石之地飘走……