每秒15千米！旅行者2号飞到183.22亿千米外，揭示太阳系边界奥秘

趣味探索新闻提起“航海者二号”这个名字，你应该不会陌生。去年美国宇航局证实，它进入了星际空间人造飞船。正是因为它和航海者一号，揭开了太阳系与星际空间边界的神秘面纱。截至2019年11月5日，已飞行183.22亿公里，光速需要16小时58分37秒的距离。虽然距离那么远，但它依然与地面保持着联系，每个月都会传回星际空间的探测数据。

虽然航海者二号是40多年前发射的，但它搭载了10多台更先进的科学仪器。然而，由于航海者二号上的核电池功率不断下降，NASA不得不关闭部分科学仪器，截至2019年，仅剩下5台正常工作的科学仪器，宇宙射线子系统（CRS），低能带电粒子(LECP)、磁力计(MAG)、等离子体波子系统(PWS)和等离子体科学(PLS)。

在航海者二号进入星际空间之前，科学家们一直推测太阳系的日光层可能是扇形的，也就是太阳系的边界，因为这个形状非常符合太阳系的日光层系统以每秒250公里的速度围绕银河系旋转。2018年11月5日，当航海者二号进入星际空间时，科学家结合航海者一号的探测数据，最终得出了一个颠覆性的结论：太阳系的日光层并不是扇形的，更像是一个椭圆形的泡泡。

有人可能会疑惑，太阳系的日光层是什么，又是怎么划分的？未被阳光照亮的区域称为日光层。事实上，情况并非如此。据美国宇航局称，太阳无时无刻不在向外释放大量高能带电粒子。科学上的另一个名字是“太阳风”。这些高能粒子环绕着整个太阳系，形成一个直径数百亿公里的椭圆形气泡，即日球层。

太阳系的日光层对于整个太阳系的演化和地球上生命的诞生尤为重要，因为它可以抵消70%以上来自星际空间的宇宙射线。当然，日光层和星际空间的界限不是很清楚，美国的航海者一号和航海者二号飞船就在这个区域飞行，而且探测数据显示日光层和星际空间都充满了很多高-能量粒子，日球层炽热而稀疏，而星际空间寒冷而致密。

自2018年11月以来，航海者二号探测到太阳系粒子大量减少，星际空间粒子大量增加。这一重大变化证实了航海者二号已经进入星际空间。美国宇航局科学家结合航海者一号和航海者二号的探测数据得出了另一个结论：日光层在不断变化，就像呼吸的肺一样，时而扩张，时而收缩。现在航海者二号继续以每秒15.37公里的速度在这里飞行，期待更多的新发现。