宇宙中的“生命天堂”无处不在

开普勒太空望远镜发现了两颗行星，似乎是生命生长的理想之地，“根深叶茂”的生态环境是生命行星存在的必要条件，开普勒行星搜索器发现了两颗尺寸和位置适当的行星，一颗行星有温和宜居的环境，另一颗行星有寒冷和严酷的环境，这两颗相距遥远的“伙伴行星”是目前已知宜居的行星中最理想的候选对象。NASA开普勒望远镜项目的主要科学家威廉姆·布鲁基解释说，天文学家从越来越多的观测数据中思考了一个问题，宜居星球或适宜生命生长的类地行星可能在宇宙中普遍存在。

开普勒望远镜发现两颗宜居行星的成果在《科学》杂志发表，生命行星的探索迎来了一个里程碑的时刻，科学团队在4年的行星搜索使命中取得了显著的成果，开普勒卫星在地球轨道运行，已发现了22颗太阳系外的行星。适合生命活动的系外行星满足了生命条件的所有要素，从微生物到遨游太空的人类，生命有多种多样样的形态，还有大量的行星不是处在宜居地带，这些行星的自然环境或者太冷，或者太热，极冷或极热的气温都不适合液态水的存在。

迄今为止，天文文学家发现了少量的处于理想宜居带的行星，然而，这种行星的体积太大，可能是气态行星，好似太阳系内的海王星和天王星，大体积的气态行星难以有生命的活动。天文学家发现了类似地球尺寸的行星，但它们不是处在合适的位置，脱离了主恒星的宜居地带，很难具有必生命活动的条件。开普勒卫星发现了两颗宜居行星，其中的一颗被命名为开普勒—62—e，另一颗被命名为开普勒—62—f，这两颗宜居行星好似同父异母的双胞胎，围绕同一颗主恒星转动，主恒星或父母恒星是一颗橙红色的矮星，两颗靠得很近的行星之间的距离小于地球到火星的距离。

两颗新发现的宜居行星稍大于地球的尺寸，天文学家布鲁基形象地比喻说，开普勒—62—e十分温和，好似夏威夷温暖的天气，开普勒—62—f十分寒冷，好似阿拉斯加寒冷的天气。双胞胎行星与地球的距离为1200光年，而一光年相当于6万亿英里或九兆四千六百亿公里。科学团队的成员、哈佛大学的戴维·查邦诺解释说，他第一次思考了开普勒—62—f行星有生命迹象的可能，似乎没有阻止生命诞生的障碍，足够的温度是生命诞生的关键因素之一，双胞胎行星从二氧化碳气体储存了主恒星的热量，主恒星是一颗热辐射量不足的矮星，辐射热量只有太阳的五分之一。

生命行星的搜寻令科学家十分着迷，有数十位研究人员加入了科学团队，共同整理、撰写和发表了论文。有很多研究人员不认同开普勒—62—e和开普勒—62—f是理想的宜居行星的观点，它们的主恒星没有形成普通恒星的产能机制，德国马克斯·普朗克研究所之天文学所的丽莎·卡特尼格不以为然，特别偏爱开普勒—62—e的卡特尼格认为它的位置更靠近了主恒星，温暖的气温好似四月春暖花开的华盛顿，更靠近主恒星的开普勒—62—e可能需要气体云团来降低温度，它的表层可能覆盖了水，覆盖的水面高于太阳系内行星和卫星覆盖的水面，卡特尼格和同事还不能确定双胞胎行星中的哪一颗覆盖了液态水，而液态水的存在是一个合理的推测。

开普勒—62—e和开普勒—62—f伴随的主恒星有70亿年的年龄，比太阳的年龄大约高出了25亿年，当两颗行星从主恒星和地球之间经过时，只是轻微地减少了主恒星的光度，留下了轻轻飘过的痕迹。天文学家布鲁基解释说，假如两颗行星有生命的活动，那么可能有高度进化的生命形态，原因是这两颗行星都十分古老。海洋是生命诞生的初级场所，诸如海水中的飞鱼可能进化为天空中的飞鸟。两颗宜居行星的重力大于地球，行星表面的生命形态可能与地球表面的生命形态有所不同。

科学团队在另一个项目的研究中发现了其它行星，这些行星比两颗宜居行星的体积更大，似乎不是气态的行星，围绕一颗类似太阳的恒星转动，其中的一颗位于主恒星宜居带的边缘，或许位于宜居带的内侧，或许位于宜居带的外侧，科学团队将之列入了第三颗生命行星的候选对象。NASA艾姆斯研究中心的托马斯·巴克莱是开普勒望远镜运行管理团队的负责人，科学团队在开普勒卫星的行星搜索使命中取得了丰硕成果，宜居系外行星的发现给天文学界带来了很大的惊喜和震撼。

科学团队通过成果发布会介绍了新发现的7颗系外行星，迄今通过开普勒卫星和其它探测技术总共发现了大约850颗系外行星。宾西法利亚州立大学的詹姆斯·卡斯廷教授将科学团队取得的成果称为“伟大的发现”，麻省理工的科学家萨拉·西格尔不是开普勒卫星项目的成员，但科学媒体的大咖人物西格尔高度评价了阶段性成果的科学意义，遥远的太空有尺寸和位置合适的行星，处在宜居带的行星可能蕴育了生命的活动，类似地球的尺寸，主恒星的辐射水平类似于太阳，这类宜居的行星在宇宙中并非罕见，它们的数量可能超乎想象，地球在宇宙的存在和人类在宇宙的生存并不孤单。

（编译：2021-4-19）