木星比某些恒星还大，它为什么不是恒星？它会在未来被点燃吗？

失败的太子

在太阳系中，木星是最特殊的天体之一。它是除太阳以外最大的天体，体积是地球的1300多倍，质量是地球的318倍。它的成分也很特别，主要是氢和氦，这和太阳是一样的，氢和氦的质量比也和太阳差不多。

似乎木星就像一个微缩版的太阳，拥有79颗卫星的木星系统也像是一个小太阳系。甚至有人推测，如果太阳突然消失，木星会将太阳系内的所有天体吸引到它的周围，形成一个新的天体系统。

虽然在很多方面看起来更像太阳，但木星内部无法进行核聚变，所以只能老老实实做行星。因此，科学家们又给它起了另一个外号——失败的太子。

但是我们知道“储存”这个词也有“准备”的意思。就算现在成不了星，木星以后还有机会吗？尤其是当科学家发现宇宙中存在比比木星还小的恒星时，公众心中的这个疑问就更值得深思了。

比木星的小星星

2017年，科学家在距离地球约600光年的绘架座方向发现了一颗恒星。这颗恒星位于名为EBLMJ0555-57Ab的三星系统中。

在这个三合星系统中，其他两颗成员都是普通恒星，与太阳同类型，但这颗EBLMJ0555-57Ab却很特别。观测结果表明，EBLMJ0555-57Ab非常小，半径只有5.9万公里左右。别说和太阳比了，就是木星也比不上，只有木星半径的84%左右（约6.99万公里），比地球上第二大行星土星的半径（约5.82万公里）略大太阳系。

这不是第一颗被发现这么小的恒星。2014年，天文学家还发现了一颗名为2MASSJ05233822-1403022（J0523）的恒星，其半径仅为木星的1.01倍，大小相差无几。

这些恒星的发现让木星陷入了尴尬的境地。既然比它小的天体都能变成恒星，为什么木星就不能呢？

什么是明星？

说到这个问题，我们先要回答另一个问题：星星到底是什么？

从直觉上讲，能独立发光和发热的天体就是恒星。具体来说，它是一个核心可以自发发生核聚变的天体。例如，在太阳的核心，每秒有400万吨氢发生聚变。在形成氦气的同时，它也释放出巨大的能量。这种能量照亮了整个太阳系，并为太阳系其他天体提供了温暖。

要进行这种核聚变，天体需要满足几个条件。首先是要有原料，比如氢——这个条件其实并不难，因为宇宙中大部分的成分都是氢，其他元素所占的比例很小，但是好像稍微多一点像地球这样的岩石行星。其次，天体还需要有足够大的质量和足够强的引力，这样核心的压力和温度才会极其惊人，才能开始核聚变。

对于木星来说，第一个条件不是问题，75%被氢占据，24%是氦，离太阳很近。然而，它的质量太小，无法在核心发生核聚变。

其实木星本身也有热源，甚至它释放的热量也是从太阳接收到的热量的2.5倍左右。因此，严格来说，木星也可以认为是可以自己发光发热的，只是相当微弱。当然，这种所谓的发光热并不是核聚变产生的，自然不能称为恒星。

那么，一个天体要有多大质量才能提供如此惊人的压力和温度呢？

根据目前的研究结果，至少约80倍于木星质量的行星可以自发发生核聚变。显然，对于木星来说，它甚至还差得远。相比之下，太阳显然没有任何“压力”，因为它的质量是木星的1000多倍。至于半径比比木星还小的恒星EBLMJ0555-57Ab，它的质量已经达到木星的80倍，几乎刚好超过临界值，所以它不仅是已知最小的恒星，而且理论上基本上也是。有史以来最小的恒星。

木星还有机会吗？

那么，木星的命运决定了吗？它还有被“点燃”的机会吗？

首先，你不可能指望像电影《流浪地球》那样通过燃烧地球的氧气和木星的氢来点燃木星。别看地球的氧气贫乏到木星大气中的氢气根本无法点燃，就算点燃了也不是核聚变，也称不上是恒星。

至于能不能发生内部核聚变，就看木星的质量能不能增加了。这也是很多网友关心和向我提问的话题，因为木星强大的引力可以吸引很多小天体来撞击它们。例如，1994年，著名的苏梅克-列维九号彗星撞向木星，成为木星的一部分。就在当地时间本周一，巴西业余天文学家何塞·路易斯·佩雷拉发现了一颗新的小行星撞击木星。

科学家估计每年有12-60颗小行星撞击木星，为木星添砖加瓦。在我们介绍佩雷拉发现的木星撞击事件的文章中，很多网友问我木星是否有一天会被点燃。

不幸的是，没有。这些小行星的质量太小，对于木星质量的增加可以说是九牛一毛，根本无法提供足够的引力。

我们说过，一个天体的质量必须是木星的80倍，才能在其核心发生核聚变反应。实际情况是，在太阳系中，除了太阳和木星，其他所有天体的质量总和只有木星的40%。也就是说，即使其他天体全部被木星吞噬，它的质量也只有现在的1.4倍，远远不足以成为一颗恒星。

而且，根据目前的观测，科学家们已经发现了很多比比木星大很多的系外行星，其中很多的质量是木星的数倍，也在行星之列。因此，对于我们的木星大哥来说，升星的梦想恐怕无法实现。