极其罕见：青藏高原冰川中的“黄金神兽”，全球不足300头

青藏高原平均海拔在4000米以上。这里不是生命的禁区，而是众多动物的乐园。最著名的高原动物是偶蹄目两种。首先是可以在高原上高速奔跑，挑战哺乳动物极限的藏羚羊；二是帮助人类创造西藏牦牛的文化和历史。

牦牛是青藏高原上最常见的动物，不仅是野生的，还有牧民饲养的。牦牛可以说是百宝不厌，所以在藏民心中，它是“神牛”。神加诸神，在青藏高原一些人迹罕至的地方，还有一只“金兽”，它们身披“金甲”，游走在冰川之间，像一只一群小精灵不小心掉进了尘土里。它们是青藏高原上最稀有的动物——黄金牦牛。

魔力牦牛

偶蹄目号称动物界最强大的一科，为什么这么说呢？因为它们代表了哺乳动物在各种极端环境下的生存能力。比如在沙漠里，人类无法长久生存，但是骆驼可以做到；比如在高原上，呼吸困难，但牦牛可以负重跋涉在此之上。难怪，其中一只叫“沙漠船”，一只叫“高原船”。

牦牛是偶蹄目反刍动物牛科的成员，是一个非常古老的物种。早在300万年年前，牦牛的祖先就广泛分布在亚欧大陆的东北部。支移居青藏高原，定居于此。为了适应高原生活，牦牛的身体结构与其他牛类有很大不同。

首先，它们的长相和大多数牛都不一样。牦牛的毛很长，尤其是腹部，长毛可以拖到地上，把脚全部藏起来或者只露出一小部分，看起来像牦牛他们是全是“小短腿”。牦牛的蹄子不同于大多数牛。它们的二瓣蹄子更像蓝羊。他们可以分离和夹住岩石，在陡峭的山上攀登。牛的尾巴很细很短，末端只有一撮毛，而牦牛的尾巴很大，像马尾巴，所以又称“马尾牛””。

其次是内在的差异。作为高原动物，牦牛拥有世界上最强壮的肺，肺活量是其他牛的两倍，血红蛋白含量在哺乳动物中名列前茅。牦牛不是牛科动物中最重的，但它的心绝对是最大的。在严酷的高原上自由自在地生活。牦牛能忍受零下40度的低温，却不能忍受15度以上的“高温”。这是因为它的汗腺不如其他牛发达。

牦牛也有别于其他牛类，别具一格。其他牛有13对肋骨，而牦牛有14对肋骨。在四川省金川县，还有一头多肋牦牛，它有15对肋骨。牦牛肋骨与它的肺有关，因为它一次吸入的空气量是其他牛的两倍，肺部大大膨胀。如果只有13对肋骨，牦牛就可以在肺部挤压到其他内脏的时候呼吸。

高原船

这么神奇的牦牛，自然引起了高原人的注意。他们驯养了野牦牛，并将其作为在高原上的重要动力来源。牦牛也不负众望，各方面都有所发展。

牦牛皮是高原人民取暖的重要来源。藏族人用牦牛毛织出能抵御高原严寒的衣服。牦牛乳含有大量脂肪，藏族人从中提取酥油，被誉为“东方酥油”，也是高原地区重要的油脂来源。就连牦牛粪也是极好的燃料。藏族人把牛粪做成糕点晒干。在高大树木稀少的青藏高原，这是重要的能源来源。

牦牛的承重能力很强，一次可以运载数百公斤的货物。唐宋时期，中国西南地区开辟了一条重要的贸易通道——茶马古道。

虽然这条路的名字里没有牦牛，但是牦牛在其中发挥了很大的作用。在低海拔地区，人们用马运茶叶到高原地区。很快马匹将无法承受高原环境。茶是高原地区水果蔬菜稀缺的重要维生素来源。正是牦牛的功劳，才诞生了一道高原美食酥油茶。

因此，在藏族文化中，牦牛有着神圣的地位，尤其是在人工饲养的牦牛中，都会出现的白色个体，被认为是神灵的化身。只是这个时候，大家还不知道，在冰川中还藏着一只难得一见的牦牛。

金牦牛

金牦牛一直存在于藏族传说中，很少有人见过。直到30年前，一位牧民说他曾亲眼目睹过一头黄金牦牛，动物学家们怀着好奇四处寻找，终于在羌塘地区发现了数量极少的黄金牦牛。动物学家将它命名为金牦牛。

金丝牦牛在外观上和普通的牦牛没什么区别。唯一的区别就是有着金色铠甲般的长发。在高原强烈的阳光照射下，宛如一头黄金铸成的神兽。“金丝”二字，让人联想到我国的国宝金丝猴，一下子就显得高级有档次了。但动物学家解释说，金牛与野牦牛的亲缘关系远比金丝猴与普通猴子的亲缘关系密切。GoldenYak很可能不是一个单独的物种，而是野牦牛的变种。

所谓变种是一种生物，经过基因突变产生新性状。变异个体并未被淘汰，而是正常参与繁殖。突变的基因得以传递，因此性状出现稳定的遗传。

牦牛的繁育策略和大多数动物一样，择优。一只雄性牦牛在经过残酷的搏斗后，有权与多只雌性牦牛交配。金毛并不影响高原牦牛的生活，所以它们的后代基本可以存活。久而久之，形成了黄金种群。

想要彻底了解金牛和野牛的亲缘关系，还得通过基因比对。只是这种牦牛实在是太稀有了。整个青藏高原乃至全世界的牦牛应该不到300头，不敢急于提取它们的DNA。

GoldeningCauses生物学家达尔文物种起源提出没有无缘无故冒出来的动物，它们都是从其他物种进化而来的，关键进化是遗传变异。

金牛是普通野牦牛的变种。这种变异是生物界的正常现象，并不是我们意义上的基因缺陷导致的疾病。比如秦岭就有一群棕色的大熊猫。它们是秦岭大熊猫的变种。灰色并没有影响他们的生活，一直流传下来。又如白虎，是孟加拉虎的白色变种，不是白化个体。生活在人工环境中。

因此，根据这些变异动物，推测金丝牦牛是野牦牛发生变异，产下了金色个体。至于像牦牛这样的动物，在青藏高原几乎没有天敌，金毛也不会影响到它们的性命。因此，黄金牦牛可以安心长大，成年后参与繁育。

黄金牦牛数量稀少，应该是分化时间不长，但比起其他野生动物变种，数量其实很多，比起自己的同类肯定似乎很少见。

还有一种说法是，金丝牦牛是野牦牛的一种返祖现象，因为根据古生物学家的研究，牦牛的祖先很可能不是黑色的。根据动物分析，黑毛一般不是一种常见的颜色，而是一种会在变种中出现的特征，比如黑豹、黑狼。他们推断，可能是现在的黑牦牛是一个变种，而金色牦牛很可能是两只携带远古基因的牦牛意外交配产生的。

黄金牦牛主要集中在羌塘地区，因此动物学家认为这里很可能是黄金牦牛的发源地。在一次观察中，动物学家发现了一群30个体，其中包括几只年轻的牦牛。与这些年有关，没有发现金牛的尸体。可以看到，目前的黄金牦牛数量在稳步增加。

黄金好运

不得不说，黄金牦牛的运气真的是太好了。它们被发现的时间很晚，之前没有人见过它们，所以它们幸运地躲过了最猖獗的偷猎。全世界约有1600万头牦牛，其中我国有1500万头，其中野生牦牛仅约3万至5万头，曾经遍布青藏高原。

除了圈养牦牛侵占野牦牛生存空间外，偷猎是野牦牛面临的最大威胁。野生牦牛比家养牦牛体型更大，牛角更挺拔、更时尚，因此成为一些收藏家的最爱。如果有兴趣，就会有人去冒险。猎杀大量野牦牛，取其角。正如大象因象牙而被猎杀，藏羚羊因皮毛和角而被猎杀一样。

在这样的狩猎下，角较小的野牦牛得以幸存。有时与家养的牦牛混在一起，让人分不清。

GoldenYaks是幸运的。他们主要生活在海拔4000到6000米的地方。生活在青藏高原大量的冰川中。这些区域是人类难以到达的。自然没有人发现。黄金牦牛只会在繁殖季节来到空旷地带，因为小牛犊可能无法承受冰川的寒冷。如此神秘的下落，让他躲过了当年最严酷的偷猎。三十年前，我们严厉打击偷猎。此时，金牦牛和直接作为重点保护目标。

未来保护

如果没有偷猎者，野牦牛的天敌就是藏狼。藏狼有两种，一种是藏狼，是高原上中国狼的种群；另一种是喜马拉雅狼，它不是生物学上划定的灰狼亚种。野牦牛重约1000公斤，一头狼只有40公斤，所以群猎狼公牛和母牛都有角。雄性野牦牛的领地意识很强，而带崽的雌性野牦牛攻击性极强，狼不敢随意招惹它们年轻的成年野牦牛。

黄金牦牛的体型和普通牦牛没有什么区别。狼也不敢招惹他们。他们居住的地势比较陡峭，隐藏在高海拔的冰川中。遇到狼的概率很小。只有在繁殖季节，黄金牦牛出生时，狼群才会攻击弱小的小牛。

不过，由于狼群对人牛也有威胁，青藏高原上的狼群在上次遭受打击后数量急剧减少，直到现在也没有恢复。因此，对于黄金牦牛来说，的的威胁越来越小了。他们现在最大的威胁来自全球变暖，冰川融化。

世界上大部分的冰川都集中在南北极。人们往往忽略了青藏高原是陆地上冰川最多的。黄金牦牛已经从野牦牛中分化出来，适应了冰川上的生活，所以它面临的最大危险就是冰川的减少，它们不得不不断迁徙到高海拔地区寻找冰川。海拔越高，空气越稀薄。即使是高原上的牦牛，也无法无限期地忍受高海拔。因此，今后对金牦牛，的保护，主要是针对它的栖息地。