奥芙弗雷德是基列共和国的一名使女。她是这个国家中为数不多能够生育的女性之一,被分配到没有后代的指挥官家庭,帮助他们生育子嗣。和这个国家里的其他女性一样,她没有行动的自由,被剥夺了财产、工作和阅读的权利。
除了某些特殊的日子,使女们每天只被允许结伴外出一次购物,她们的一举一 动都受到“眼目”的监视。
更糟糕的是,在这个疯狂的世界里,人类不仅要面对生态恶化、经济危机等问题,还陷入了相互敌视、等级分化和肆意杀戮的混乱局面。女性并非这场浩劫中唯一被压迫的对象,每个人都是这个看似荒诞的世界里的受害者。
素有加拿大文学皇后之美誉的玛格丽特·阿特伍德,多年以来,一直致力于女性题材的写作,虽然获奖无数,却与村上春树一样,至今还在陪跑诺贝尔文学奖。
不过,由她的小说《使女的故事》改编的同名美剧在影视方面却收获颇丰,不仅获得多项艾美奖,最近还斩获了第75届金球奖电视剧情类最佳剧集和最佳女主角奖,再度引发热议。《使女的故事》是阿特伍德的第三部长篇小说,是一部充满女性主义的反乌托邦之作,也是一部未来小说。
在小说中,阿特伍德创造了一个神权至上的国度——基列共和国。
在这个国家,“大主教”们是政权的主掌者,他们拥有极高的社会地位,除了妻子之外,还可以得到“使女”,那些为国家增补人口而存在的生育机器。
使女身穿一袭红衣,象征着分娩时的鲜血,与身着蓝衣,象征纯洁的大主教夫人形成鲜明对比。
在使女成为使女之前,或者说在基列经历社会动乱、环境污染、生育率锐减之前,使女们正是一些倡导自由,并无畏的西方新女性,比如我们的主人公奥芙弗雷德。
她在大学受到过良好的教育,与更加离经叛道的莫伊拉成为了最好的姐妹,后来她们一起变成了使女。
曾经,奥芙弗雷德拥有一份在图书馆把图书录入磁盘的稳定工作,爱上了有妇之夫卢克,也幸运地等来了他的离婚,两个人建立起了自己的家庭,并且育有一女,一切看上去都挺好。
突然有一天,总统被刺杀了,政府消失了,银行卡被冻结了,工作也没了,可是,这只是开始。
场所被关闭、公共设施被炸毁、游行的人被枪击,危机四伏,在感情上有过不道德行为的奥芙弗雷德意识到危险来了,于是,他们计划了一场伪装地逃亡,却很快败给了告密者。卢克被抓捕,生死未卜,女儿被带走,从此渺无音讯,奥芙弗雷德被送进了红色感化中心,学习如何成为一名使女。
在这里,嬷嬷主导一切,这些不能生育的老女人们,为自己的人生找到了最好的注脚。
她们带领使女做生育练习,一天几次,躺在织毯上,双臂放在两侧,弯膝,抬高骨盆,脊柱弯起。
她们组织忏悔会,让14岁时遭人轮及流产的珍妮承认是自己诱奸了施暴者,并让所有的使女一起谴责珍妮。
她们真情实感地认为成为圣洁的容器是使女最好的归宿。
这本书里的每一个字,都曾真实地发生过。
书中所描述的一切似乎正在发生。担心人口老龄化的国家逼迫女人生孩子,用人单位对女人越来越苛刻,女人越来越难找到工作,同工不同酬也显而易见,学校录取对女生也设置更高的门槛。没钱没势的男人娶不到老婆。
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