4万米高空，投放蜂群无人机：美国军用气球，渗透侦察世界第一

一个流浪气球让高空气球的相关话题成了全球热门，美国方面虽然反复炒作中国气球怎么怎么样，但其实作为世界第一军事大国，美国的高空气球技术也是全球第一，不仅释放数量多，玩的花样也多。

（美军正在施放气球）

高空气球存在机动性差，极其难控制等短板，其实很不适合用于军事行动，不过其成本低和飞得高的优势，还是吸引着美军，所以美方在一直探索将高空气球用于军事行动。最新消息说美军计划用高空气球投放蜂群无人机，用于收集对方信息情报，必要的时候也能发动攻击。

美军认为高空气球是多域传感器（MDSS）重要组成部分，它可以抵达临近空间区域，从而填补地面、空中传感器与太空传感器之间空白区域。

美军对于气球运用可以上溯到南北战争时期，当时联邦军就把气球用于炮兵校射。此后气球在美军之中运用更加广泛，包括气象探测、目标侦察和火务校射等各种任务。

（美国南北战争时期使用的系留侦察气球）

美国在此领域也积累了雄厚的技术实力，也是当今水平最高的国家。进入新世纪，美军继续将高空气球用于军事领域，有消息说美军在阿富汗和伊拉克部署了60多套系留气球系统，例如洛马公司研制的持续威胁探测系统（PTDS）。PTDS配备有探测设备，能够在重要目标上空停留20多天，为守卫部队提供威胁预警和目标指示。

（美军在中东部署的PTDS，这种气球已经接近于飞艇）

在这些经验基础上，美军计计划在多域作战之中继续发挥高空气球的作用。美军认为临近空间是其传感器网络空白区域，现在大部分军用飞机的最高升限大多在20公里以上，而太空卫星轨道高度超过100公里，两者之间的区域还没有传感器能够抵达，高空气球恰好填补了这个空白。

美军认为现代高空气球高度高，可以有效扩展探测设备的无线电视距，因此它能够侦察对方大纵深目标。

（PTDS气球下安装的光学和雷达侦察设备）

高升限还提高了这些气球的生存能力，前面说过高空气球工作高度能够超过20公里，战斗机对它可以说鞭长莫及，只有防空导弹可以打到，但是高空气球雷达信号特征非常低，现代防空导弹想把它打下来也不容易，就是能打下来，双方成本也是不成比例，气球成本要比一枚远程防空导弹要低的多。

高空气球在空中停留时间也非常长。

NASA在新世纪发展的超长航时高空气球在空中能够停留2个月左右，因此它能够在战区上空长时间执勤，持续对目标区域进行侦察和监视，获取更多的信息。这一点是其他ISR平台不具备的。

（PTDS气球在阿富汗和伊拉克的表现让美国陆军很满意）

美国陆军就认为高空气球可以长时间在战区停留，飞行高度又比卫星低，因此在支持战术级任务的时候更具备优势，例如扩展无线电通信距离，他们认为2-3个高空系留气球就能覆盖伊拉克大小的战区。

美军最新想法就是利用高空气球投放无人机，传统的空投无人机主要从大型飞机上投放。这种投放方式一来成本较高，二来容易暴露行踪，从而让对方加强防范。而利用高空气球投放无人机存在较多的优势，首先就是隐蔽，高空气球雷达信号特征小，投放无人机也是隐身无人机，这样对方就不容易发现，无法加强防范，任务成功概率高。

（美军使用飞艇投放无人机的设想）

高空气球可以凭借这一点渗透到对方大纵深地区，进行侦察和探测。必要的时候也可以攻击对方重要目标，进行袭扰作战。还有就是高空气球执勤高度高，无人机投放的时候能够获得更大的初始能量，增加航程和留空时间。

无人机体积和重量较小，燃料有限，航程和留空时间受到很大限制。如果高空气球从几十公里高度的投放，无人机在飞行初期进行无动力滑翔，推迟发动机启动时间，降低燃料消耗，从而增加航程和留空时间。

（从高空投放无人机，能大幅提高其续航能力）

美军这个计划中，这些从高空气球投放的无人机既能执行传统侦察任务，也能安装战斗部攻击目标，作战能力更强，执行任务更加广泛。

不过美军也承认这个计划存在诸多挑战，首先是高空气球难以控制，不象飞机或者直升机那样能够精确控制预定路线飞行。另外容易受到气象条件影响，尤其大风天气，大风会把高空气球吹离预定位置。

还有就是载荷，高空气球载荷比以前气球有所提高，但是它与飞机等平台的差距还是比较大，难以搭载较多的设系统和设备，从而限制它的性能。不过考虑到它的种种优势，美军未来应该会继续推进这个项目。

（即便安装了一些简单的动力系统，高空气球依然难以控制）

美国反复炒作中国气球的问题，很大程度上也是基于他们自己的认知。就是因为美军和某些美国情报部门热衷于开发高空气球的军事价值，才会以己度人，对中国的民用科研气球横加指责。

美军如此热衷高空气球的军事用途，对于他们释放的高空气球，我们还真得留几个心眼。