2022年人类探索外星生命的七大进展

外星文明所在的星球及航天器示意图。(Shutterstock)

1. 快速飞行的金属球体

美国海军飞行员透过FA-18战斗机的驾驶舱窗户拍摄的不明飞行物。(US Navy)

2022年5月，在1960年代以来首次关于不明飞行物(UFO)的公开听证会上，五角大楼官员公布了此前被列为机密的录像画面，显示一金属球体飞掠军用喷气机的空中飞行航道。这段2021年的视频是通过一架FA-18战斗机的驾驶舱窗户拍摄的，只记录了一瞬间的画面，这个奇怪的物体也被驾驶这架喷气机的海军飞行员目击到，并被飞机的传感器探测到，但是军事专家称不知此为何物。

立法者向官员们询问了2021年6月一份报告中的调查结果，该报告详细介绍了144起不明空中现象(UAP)的目击事件。这次质询也涉及蒙大拿州马尔姆斯特罗姆空军基地(Malmstrom Air Base)发生的传闻事件，该事件过程中天空出现一个发光的红色球体，同时有10枚核洲际弹道导弹(ICBM)无法正常操作。基地对此未加否认。

关于此类现象的可信解释很多，大部分与美、中、俄监视无人机的原型、高超音速测试飞行器、甚至空气中的垃圾有关。五角大楼和美国航天局宣布将进行新的调查，试图将这些地球上的物体与其它真正的不明飞行物区分开来。

2. 用激光干涉引力波来寻找外星母舰

大质量天体发出引力波示意图。(Shutterstock)

除了在我们自己的天空中发现和记录不明飞行物，科学家们还提出了一种在离地球更远的地方寻找它们的方法。科学家们在2022年12月表示，通过使用世界上最大的激光器之一，位于美国的激光干涉引力波天文台(LIGO)，他们可以扫描天空，寻找大型外星飞船留下的时空涟漪。

他们所说的“大”意味着真正的巨大——飞船需要与木星的重量大致相同，以十分之一的光速行进，并且距离地球不超过326,000光年，才能产生足以让LIGO探测到的引力波。如果这看起来有点不切实际，请考虑一下，有些科学家们甚至还认为配备先进曲速引擎的外星飞船也会产生可被检测到的引力波，还会留下足够特征信息让人类对其技术以逆向工程进行破解。

3. 联系外星人的官方协议

外星人示意图。(Shutterstock)

尽管人们一直在谈论如何寻找外星人，但科学家们仍对发现外星人时该怎么办感到困惑。这就是为什么在2022年11月，一组政策专家和科学家宣布在“搜寻地外文明计划”(SETI)项目内部成立一个探测中心(SETI Detection Hub)，这是一个跨学科组织，将建立一个新的外星人接触协议。

SETI研究所于1989年编写了一份外星人联系协议，但该文件主要集中在如何与公众和其他科学家分享信息，并且只提供了一个模糊的草案，告诉科学家向联合国寻求建议。

新协议则尝试为人类提供更多跨生命形式的社交技能，帮助科学家在太空中挑选出潜在的智能信号并破译其含义，同时还提出程序，通过条约强制执行，说明如何应对外星人可能发来的讯息。

4. 真的探测到外星人信号吗?

2022年6月的一天，中国巨大的500米口径球面射电望远镜(Aperture Spherical Radio Telescope)的科学家们“很可能”从外星人那里接收到微量信号，与智慧外星人的第一次接触似乎已经到来。但是当发现这些信号的SETI科学家和该项目的联合研究员Dan Werthimer宣布信号几乎肯定是来自人类自己时，失望随之而来。

Werthimer说这种窄带无线电信号起初对科学家来说非常令人振奋，因为这种信号通常有一个智能(即非自然)的来源。尽管它其实是来源于地球的干扰信号，当它出现在巨型望远镜内部时，看起来就像外星信号一样。这不是人们第一次收到错误警报，也肯定不会是最后一次。2011年至2014年间，科学家也曾探测到另一组著名信号，后来发现信号原来是微波炉加热午餐时产生的。

5. 费米悖论可能的解决方案

外星文明所在的星球及航天器示意图。(Shutterstock)

费米悖论的意思是说，广袤的宇宙中似乎应该存在着大量的外星文明，然而为什么我们人类连外星飞船或探测器这样的证据至今都没有发现呢?

2022年12月，一篇新论文针对所谓的费米悖论(Fermi paradox)提出了一个有趣的解决方案，即尽管存在几乎无限数量的其它世界，但明显缺乏其它智慧生物。研究者猜测，也许对于一个遥远的观察者来说，我们人类看起来很无趣。

研究认为，先进的外星人可能只对尖端技术的迹象感兴趣，而不是对生命本身感兴趣，甚至可能在目前人类社会发展之前他们就已经造访过地球。直到1930年代无线电技术的出现，人类才有能力制造我们特有的科技指纹，让智慧的外星人了解到我们的存在。即便如此，这些无线电信息通常在传播一光年的距离后就会变成乱码。

也许是因为在距离地球一光年的范围内没有智慧文明，但在更远的地方却有很多。或者，也许他们几年前就接收到我们的无线电信号，并且他们的响应正在以有限的光速传播。

6. 崩溃的外星文明?

针对费米悖论，科学家从理论上尝试做出各种解释。2022年5月，科学家们提出了另一种解决方案，新的理论认为先进的外星人可能永远不会与我们联系，因为他们完全拒绝了不断发展科技的模式。

新假设提出，随着太空文明规模的扩大和技术的发展，最终会达到一个危机点，即技术创新的速度跟不上大量的能源需求。接下来面临的就是崩溃。唯一的替代途径是拒绝“停不下来的增长”模式，维持平衡，但代价是这个文明将无法跨越星际进行扩张，从而无法与地球人类接触。

7. 火星微生物因气候变化而灭亡

火星可能曾经有类似地球的大气层。(Shutterstock)

最后，大多数生命有可能在它为人所知之前就已自我毁灭了。2022年10月，一项关于原始火星气候模型的研究提出，火星和地球可能曾经拥有相似的大气层，并且都是相似的早期微生物的家园，这些微生物消耗氢气产生甲烷。

但是因为火星比地球离我们的恒星更远，它更依赖于二氧化碳和氢气等温室气体来维持适宜生命生存的温度。因此，当古代火星微生物吞食氢气产生甲烷时，由于氢气是一种强效温室气体，其效力强于甲烷(地球上一种重要的温室气体)，与地球上的情形相比，它们损坏火星吸热层的后果更加严重，最终使火星变得太冷而无法促进复杂生命的发展。

科学家们的提议表明，生命不一定会在它所生存的友善环境中自然而然地自我维持，它很容易通过意外破坏自身存在的基础而毁灭自身。