说起国军最能打的部队,大家首先想到的是国军五大主力,这其中又以整编十一师最为强悍,而第十一师的强悍,源于他的领兵将领的强悍,其师长是国民党陆军一级上将胡琏,素有“金门王”之称。
对于胡琏此人,毛主席曾评价他:“狡如狐,勇如虎。”胡琏的整十一师(十八军),综合战力仅略逊于整七十四师,从其几次避免了被歼的命运,而且是“五大主力”中最后一支被歼灭的王牌部队来看,说胡琏“能战”,不算是溢美之词。而在蒋军中流传“十个胡宗南抵不上一个胡琏”,若非要评出国军最能战的将领,胡琏绝对有位列榜首的资格。
在胡琏的作战生涯中,最让其名声大振的要属石牌之战,这一战可以说是决定中日命运的一战,若是此战失败,国民政府恐怕得再次重演迁都的悲剧,被誉为“东方斯大林格勒保卫战”。
石牌是长江南岸的军事重镇,自日军侵占宜昌后,石牌便成为拱卫陪都重庆的第一道门户,战略地位极为重要。日军孤注一掷,集结了约十万的地面部队,试图打开石牌天险。一旦日军夺取石牌,就能沿长江三峡,进逼重庆,尽早结束在中国久拖不决的战局。石牌一役关系着整个战局的发展和演变,甚至在某种程度上决定着中国与日本的命运。
为了避免淞沪会战失败后迁都的悲剧重演,国民政府严令部队要不惜一切代价守卫石牌要塞,蒋介石曾致电陈诚“石牌要塞应指令一师死守。”这个重任落在第十八军第十一师胡琏部身上。
为坚决保卫石牌要塞,1943年5月27日江防军调整部署,决定以攻守长阳、宜昌两县间之稻草坪、高家堰、余家坝、曹家畈、石牌之线为决战线。至此,鄂西会战进入决战阶段。为保障决战胜利,陈诚命第十集团军第九十四军主力转移到长阳资丘附近,掩护江防军右翼。
蒋介石5月26日颁行的手令。蒋氏指出,石牌乃中国的斯大林格勒,是关系陪都安危之要地。胡琏接受任务后,带领全师将士祭拜天地,誓与要塞共存亡,随时准备以身殉国。
胡琏是一位善于山地作战的将军。他重视利用石牌周围山峦叠嶂、壁立千仞、千沟万壑、古木参天的有利地形,构筑坚固工事,并在山隘要道层层设置鹿砦,凭险据守。
此战打得非常艰苦,一方志在必得,一方拼命死守。5月29日,胡琏对团长们发令:“从明天起,我们将与敌人短兵相接……战至最后一个,将敌人枯骨埋葬于此,将我们的英名与血肉涂写在石牌的岩石上。”战区总司令陈诚上将曾给胡琏打过电话:“守住要塞有无把握?"胡琏斩钉截铁地回答:“成功虽无把握,成仁确有决心!”
由于守军意志坚决,日军久攻石牌不下,损兵折将惨重,士气和信心完全丧失。到了5月31日夜晚,战场上的枪炮声突然沉寂下来,进犯石牌之敌纷纷掉头东逃。
小村石牌在当年一战成名,中国军队在数量超出自己的日本王牌陆军面前像钉死在石头上一样,一步也没有后退。恰在三峡,中国军队神话般止住了败绩,是三峡成就了这支忠勇之师。
这场决战,日军伤亡兵力25718人,损失飞机45架,汽车75辆,船艇122艘;中国军队仅伤亡一万余人取得战争胜利。石牌保卫战的胜利,实现了蒋介石“军事第一,第六战区第一,石牌第一”和“死守石牌,确保石牌”的军事目标,挫败了日军入峡西进的美梦,粉碎了日军攻打重庆的部署,遏制住了日军肆意践踏的铁蹄。
此战的胜利避免了国民政府再一次被迫迁都的悲剧,是国民党军队和日本军队为数不多的以弱胜强并且最终以较小的代价取得较大胜利的一次著名战役,确立为世界军事史上中华民族反法西斯取得胜利的著名战役。而置之死地而后生的胡琏,成为了在石牌最有名的将军。
胡琏不愧是国军最能打的战将之一,虽然最后难逃被解放军歼灭的命运,但他却侥幸地逃脱被俘的命运,而他在抗日战争中痛击日军的战绩更是令人敬佩,石牌之战也成为了抗战的转折点和里程碑。
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