中国是礼仪之邦，同样也是“吃货的国度”。当我们见面寒暄时，第一句话往往是“吃饭了吗？”，这一习惯充分表达了我们中华民族的两个特点。饮食文化对于我们来说如此重要，以至于新中国开国大典后的第一件事，就是开席吃饭。
由于日子的特殊性，这一次宴会也被称为“开国第一宴”，宴会的地址选在了北京饭店，是一座五星级大酒店。早在1949年1月，这个饭店里就住满了解放军，可在这之前，里面的客人都是达官贵族、外贼敌寇……毫不夸张地说，从1903年到1949年，北京饭店见证了中国从封建走向开放，专制走向民主，饭店的主人也在不断更换。
原本的北京饭店是由两个法国人经营的，抗日战争期间，成了日本人活动的地方，里面的主要菜式也变成了日本料理。
1945年，日本人被赶走之后，又被国民党接管，成为了接待外宾的重要场所。到如今，这座饭店还在发挥着它的政治作用，是重要会议、国事、外交等活动的首选之地。
北京饭店的地理条件极为优秀，就坐落在北京市中心，离紫禁城、天安门等地只有几分钟的距离，旁边还有王府井商业街、国家剧院等娱乐场所，十分方便。除此之外，它的建筑面积有16万平方米，在1954年重修之前，里面的餐厅就能容纳几百人，还有舞厅、前厅、客房等，集吃饭、娱乐、休息一体化。因此，在讨论国宴地址的时候，北京饭店理所当然地成为了最佳场所。
这么多人的宴会，菜单要怎么订？这是此次国宴筹备的重点。考虑到参加国宴的都是来自五湖四海的人，当时的典礼局局长余清心为这份菜单操碎了心。
要知道，中国地广物博，东南西北的饮食习惯都大相径庭，吃咸的、辣的、甜的都有，为了满足大部分人的需求，余清心局长和周恩来总理一起商量，最终，周总理在大方向上确定下了以淮扬菜为主的菜单。淮扬菜是四大菜系之一，以其清鲜和妙契众口为特色，南北老少皆宜，有“东南第一美味”之称。另外，这也是周恩来的家乡菜，因此，他对淮扬菜也是情有独钟的。
有了范围，国宴的菜很快就拟定完毕。菜谱里有冷菜4个，分别是五香鱼、油淋鸡、炝黄瓜和镇江肴肉；头道菜是一个燕菜汤；而热菜品类就十分丰富了，有红烧鱼翅、干焖大虾、红扒鸭等八九道主菜，另外还有包子、春卷、甜点等点心。分量足，品种多，不怕吃不好、吃不饱。
但是，身为国宴来说，这些菜还是朴素了些，毕竟里面的菜我们平常下馆子就能吃到的。这也是因为国宴的意义不一样，它不是为了排面，也不是为了吃到山珍海味，而是在经过长期的艰苦奋斗后对胜利的庆祝，因此，更要坚持我们勤俭节约的作风，铺张浪费从来都不是我们共产党人国宴该有的基调。
既然菜谱定了下来，那么，下一步就是寻找厨师。当时的北京饭店还是以西餐为重，没有多少做中餐的厨师，所以需要重新寻找。幸好在北京的那些街口胡同里，也不乏以淮扬菜为主的菜馆，玉华台饭店就是其中最出名的一个，余清心局长亲自请了里面的厨师来为国宴烹饪菜肴。
厨师选好，最后是餐厅的布置和菜品的摆放等，由当时北京饭店的总管郑连福负责，为了让厨房更适合中餐的制作，他还加了几个灶台和大铁锅，因此，开国第一宴也被人戏称为“大锅菜”。别看是大锅菜，这些菜被品尝过后无一人不称赞，完全没有想到它们的烹制过程如此接地气。
光吃菜，没有酒怎么行呢？所以，国宴上的酒也要花很多心思挑选。
关于国宴用酒，当时也有不少人猜测，有的人说茅台，有的人说葡萄酒，众口不一。当然，首先就能排除葡萄酒，毕竟是国宴，自然是要喝有中国特色的酒。而当时的茅台还没有现在的名气，没有大量生产，也没大批量销往北京，自然就不会作为国宴用酒。
不过，据参与国宴的人回忆，桌上摆放的酒其实有3种。分别是山西的汾酒、竹叶青酒和绍兴黄酒，这三种酒的历史悠久，名气也高，符合国宴酒的定位。
所有事项准备完毕，终于到了激动人心的时刻了。1949年10月1日的夜晚，北京饭店人声鼎沸，来自社会各阶层的代表都齐聚于此，庆祝新中国的成立。
这一晚，没有人比北京饭店的厨师们更紧张了，菜肴的准备工作正如火如荼地进行，香味弥漫，厨师们都在认真细心地工作。餐厅里，人们品着美食，欢声笑语不断。以往的北京饭店里只看见达官贵人们的纸醉金迷，却从没见过如此多的平民百姓共度一堂，其乐融融。这是历史在不断向前，印证着最终“人民当家做主”的胜利！
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