聊聊B-54：脸上长瘤的B-29，还没开始就结束了

没看到瘤子的请参考下图。B-54绰号“终极堡垒”Ultrafortress，但这只是一些好事者自己起的，美军貌似并没有使用这个绰号。因为B-54压根都没有完成设计，更谈不上生产服役，美军自然也犯不上给它起个专门的绰号，再说B-29的各种衍生型，包括XB-44和B-50在内，一直都用着B-29的“超级堡垒”的绰号，单独给B-54整个似乎也不太合理，要知道其中B-50还是正式批产服役的，还有多个改型。

但从另一个角度来说，“终极堡垒”倒也显得很贴切，毕竟都终极了，后面自然就没有了。中国人更早就知道了这个道理，叫做物极必反，所以中国人命名，一般都不会用终极这类的字眼——除非在事后。

B-29在它的那个时代创造了很多之前难以企及的纪录，投向日本的两颗原子弹已经足以让B-29名留千史，即使对日本人而言是永远难以抹平的伤痛，但考虑到这祸是他们自己引来的，所以墨林不但不会表示同情，反而会为B-29的这两次“壮举”而鼓掌。

B-29除了载弹量，同样突出的还有航程和续航时间。对美国这样左右全是海、南北没对手的国家而言，航程是决定一架飞机能不能打到对手的最重要因素，这也是美军特别强调远程重型轰炸机的原动力。

XB-44本来是用做B-29D的发动机试验台，换装了功率更大且可靠性更高的普惠R-4360发动机，同时采用新型材料减重，除了炸弹舱可以装9吨弹以外，机翼下还能加挂3吨，但后来二战结束，B-29D的订单大量取消，XB-44也就成了后来的B-50。

B-50虽然外观和B-29差别非常小，但加长了机身，还把B-29的两个弹舱合二为一，因此可以挂载超大型核武器。这是一种名副其实的多功能空中平台，改装了加油型（KB-50）、侦察型（RB-50）、教练型（TB-50）、气象观察型（WB-50）等大小将近20个型号，总产量370架，其中290架是轰炸型。因此B-50虽然名气和产量都不算大，但最后在美国空军中服役时间却长达18年之久，直到1965年才完全退役。

但B-54反而没那么幸运。B-54最初以YB-50C的名义开始研制，美军觉得改动量比较大，和之前的各型差得比较多，所以给了个新代号。

B-54把发动机进一步换成R-4360-51，单台最大功率达到创纪录的4500马力，是B-29的莱特双黄蜂的两倍有余，相应最大起飞重量从B-29的55吨增加到约94吨，航程也增加到15000公里。机身和翼展分别加长了超过3米和6米，为此在每侧机翼下方增加了两个可收放的支撑轮。在携带相同重量弹药的情况下，B-54的巡航距离可以提高 60%，同时速度还高出22%。

这时候喷气式战斗机早就出现，B-54的自卫火力也进一步加强，除了之前B-29原有的自卫火力以外，还在机头的两个炮塔，每个炮塔内装一门20毫米航炮，尾炮塔也增加到4挺机枪。机头的这两个炮塔实际只是一种方案，在另外一些方案里，两个炮塔被一个炮塔加一个雷达所取代，那个雷达和炮塔位于同一侧，个头也比炮塔小得多。1948 年 5 月，美国空军签订了 21 架 B-54A 轰炸机和 52 架 RB-54A 侦察机的合同。

仅就作战能力而言，B-54的确比B-29 强很多，但好事也就到此为止。1948 年 10 月，寇蒂斯·李梅走马上任战略空军司令部司令，看到美军还在为一款从B-29改来的轰炸机而努力，李梅很不满意，最后于1949年4月终止了该计划。波音公司很不服气，到处宣称是“政治因素”导致订单取消，言外之意技术还是先进的。

但实际上是，比B-29几乎大上1倍的康维尔B-36经过重重坎坷，已经于1947年开始服役，B-29这个平台无论是在技术上还是功能上已经全面落后，这时候还在B-29的基础上进行各种改进，显然并不是最佳方案，再加上喷气式发动机已经展现出了大好前景，一向眼光独到的李梅果断放弃B-54，应该说是一个明智的选择。

波音的堡垒系列到此也算有了一个阶段性的收官——但只是阶段性的，因为没过多久，新的B-52“同温层堡垒”又一次开启了喷气式堡垒的新时代，这个时代到现在还没结束。

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