戈壁滩上有熊吗？有，但不多了

说到戈壁滩，许多人可能会想到一片寸草不生的荒漠，但这并非戈壁滩的全部。在这样的环境中，其实存在着一个强大又脆弱的生态系统，零星分布的绿洲养活了许多动物，比如旱獭、戈壁盘羊、野骆驼、雪豹，还有全世界最濒危的棕熊——戈壁熊（Ursus arctos gobiensis）。

戈壁熊在蒙古语中称为“Mazaalai”，是蒙古国的“国熊”。它是棕熊的一个亚种，一度只剩下20多只个体，只生活在蒙古国西南部的大戈壁保护区（GGSPAA）内。它们食性单一，性情隐秘，科学家还在努力了解它们。

戈壁滩上的棕熊 | gobibearproject.org

强大又脆弱的戈壁滩

蒙古国与中国接壤处的戈壁沙漠是全球第五大沙漠，“戈壁”一词也来自于蒙古语的“Говь”，指沙漠或砾石荒漠。这里温度跨度极大，冬季可达零下40摄氏度，夏季则有40摄氏度；年降水量仅有190毫米，仅相当于一场大暴雨的24小时降雨量。

戈壁里常见的地貌 | gobibearproject.org

在这样贫瘠的环境里，是零星分布的绿洲（oasis complex）撑起了戈壁滩的生态系统。这些区域常有地表水分布，滋养了植物，动物也随之而来，在这里觅食、喝水。

戈壁熊主要以绿洲中的植物为食，然而，单一的食性也使得它们格外容易受到环境破坏的影响。如果戈壁滩变得更干旱，可供取食的植物减少，它们就面临饿肚子的威胁。自从上世纪70年代以来，受到水源竞争加剧、人类活动范围扩大等因素影响，戈壁熊的分布范围缩小了60%。除此之外，它们还受到偷猎和非法采矿的威胁。

灌丛里的戈壁熊｜gobibearproject.org

为了保护戈壁熊和其他野生动物，蒙古国设立了“严格自然保护区”。自1985年起，蒙古国开始在春季和秋季为戈壁熊投放食物，包括小麦、玉米、胡萝卜和芜菁。科学家还在投食点架设相机、采集毛发，以了解戈壁熊的种群构成。2009年，科学家只找到了21只个体；而到了2021年，这个数字终于上升到51只。

尽管如此，在世界自然保护联盟（IUCN）红色名录中，戈壁熊的评级仍然属于极危（CR）物种。

熟悉又陌生的蒙古“国熊”

尽管贵为蒙古的“国熊”，又亟须保护，但戈壁熊对人类来说仍然相当神秘。

戈壁滩原本就人烟稀少，戈壁熊又性情隐秘，倾向于回避人类放牧地和定居地，科学家长期以来难以准确掌握它们的生存状态。著名野生动物学家乔治·夏勒（George Schaller）曾于1989年到蒙古进行野外调查，采购物资时只能找到几罐花生，显然不够让一支科考队在荒漠生活数周。最后，多亏了当地老乡热情招待，那次科考才能完成。

蒙古国央行于2017年发行的戈壁熊纪念银币，售价为30万图格里克（约合人民币800元）| news.mn

在20世纪90年代之后，蒙古国趋于开放，戈壁熊和其他野生动植物资源得以进入国际科学界的视野。

为了更好地保护戈壁熊和戈壁滩生态环境，2018年起，中国政府援助蒙古国戈壁熊保护技术项目正式启动，这也是中国政府首个野生动物保护技术援外项目。科学家们对当地生态环境进行了更深入的调查，了解戈壁熊取食植物分布状况，并架设了更多红外相机进行持续监测。期待在未来几年，这个项目能告诉我们更多关于戈壁熊的信息。

在水源地洗澡的戈壁熊 | 中国林业科学研究院森林生态环境与保护研究所 / 人民网-国际频道

万物既伟大又渺小

戈壁熊得到了更好的保护，近十几年的调查也显示种群数量有回升的趋势，然而，它们的未来仍然并不乐观。

夜空下的戈壁熊｜gobibearproject.org

首先，戈壁熊的种群还是太小了，最乐观的估计也只有不到100只，遗传多样性太低。

在广阔的戈壁滩上，戈壁熊极低的种群密度，还意味着个体在发情期可能难以找到配偶。而且，已知的51个个体中，只有15只雌性。科学家最初怀疑，可能是因为两性活动的范围和模式存在差异，导致雌性更容易被调查所遗漏；但结合多种调查手段进行统计之后，他们排除了这种可能。

其次，就像其他许许多多的物种一样，戈壁熊也受到气候变化的影响。随着戈壁滩的环境变得更加恶劣，温度升高，降水减少，戈壁熊将面临食物短缺的威胁。气候变化还会导致局部极端气候事件更频繁地发生，对于这样只分布于特定区域的小种群来说，一次气象灾害就足以给整个物种带来灭顶之灾。

在绿洲中穿行的戈壁熊｜gobibearproject.org

戈壁棕熊是受到人类世影响的众多动物的缩影。它们并未经历有针对性的大量捕猎，却因为气候变化和人类活动扩张，生存空间不断遭到压缩。

作为唯一生活在荒漠环境的棕熊亚种，科学家认为，它们很可能携带着一些独特的突变，从而适应了严酷的环境。希望它们能一直留在我们身边，等待揭开这个奥秘的一天。

参考文献

[1] Tumendemberel O et al. (2021) Ecosphere12(8):e03696

[2] Tumendemberel O et al. (2015) Ursus26(2):129-142

[3] IUCN Red List: Brown Bear

[4] McCarthy T (2020) Nature579(7798):338-340

[5] 人民网：中国帮助蒙古国保护濒危“国熊”

[6] 人民网：中国援蒙戈壁熊保护项目取得阶段性成果

作者：玛雅蓝

编辑：老猫

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