数千年来，随着人类文明的进步。人类逐渐发展出若干个文明与科学的中心，并以这些先进的中心为内核，自然地向周边落后地区传播先进文化，使之生成与中心相呼应的文明圈。而在东亚，中国一直以来都扮演着东亚文明圈的中心角色，主导着东亚政治秩序的建立。但明朝万历年间，一场与中国并无直接关系的朝鲜壬辰之乱，则在无形中威胁到明王朝在东亚的统治地位，使明朝与朝鲜、日本三个国家深陷其中。
1588年，日本关白（摄政职务）丰臣秀吉在织田信长离世后，继承了信长的大部势力，最终完成了对日本的统一。为解决统一后日本国内利益分配不均，以及削弱潜在诸侯威胁的目的，丰臣秀吉将国内矛盾的焦点转移到了东亚大陆。
此时的秀吉自信满满的认为，凭借着日本战国百年来所积累的武士集团强大武力，可以轻易打破明朝在东亚所建立的统治秩序，为此他用了4年的时间，调集全日本9个军团共计14万人。但为了攻打明朝除了军力以外，秀吉还必须获得最好的战略跳板——朝鲜，为此他在万历十九年（1591年）六月，派遣特使宗义智向朝鲜发出了军事威胁，要求朝鲜必须配合日本联合攻击明朝。
但理想与现实往往存在极大的差距，深受明朝恩典的朝鲜王国，毫不犹豫的拒绝了丰臣秀吉共同攻打明朝的要求。这就使得朝鲜这块攻击明朝的天然跳板无法如秀吉所愿成为他的前进基地，但这并不妨碍他的军事行动。
朝鲜战争第一阶段
日本以朝鲜拒绝协助攻击明朝为由，于1592年4月正式发动了对朝鲜的侵略战争。由于此时的李氏朝鲜采取的是重文轻武的政策，国家又自元末以来承平200余年，武备松弛。对上刚刚结束战国的日本武士集团，很自然的就被日本军队所打败，一个月内即被日本占领朝鲜国都汉城，两个月内三都（汉城、开城、平壤）十八道均全部陷落，朝鲜唯一能够称道的也仅剩下李舜臣指挥的龟船舰队了。
日本侵朝战争的进展如此神速，不得不说确实与其百年的战国时代所造就了战斗素养极强的武士集团有关，但同时也与其相对朝鲜的优势武器以及灵活的战术运用也息息相关。
首先，日本在军事准备完全就位的情况下，采取偷袭、急行军、强攻等类似闪击战的方式，将毫无准备的朝鲜军队在接战初期就完全无法适应日军的打法，往往才一接战即被日军突破防线，造成整个防御部队的崩坏；
其次，日本在与朝鲜军队的战斗中，采取了日本战国时期常用的歼灭战，同时每战都以斩首的形式对待俘虏，对朝鲜军民造成了极大的恐慌，严重的打击了朝鲜军队的战斗意志；
同时，由于日本在其战国时期引进了西方葡萄牙人与西班牙人的火铳锻造技术，并将三段式攻击法应用在这些火器部队上，相较于只有长矛弓箭的朝鲜军队而言，拥有着火力上的完全压制。
正当朝鲜国主仓皇出逃，日本为攻击朝鲜异常顺利之时，明朝又是如何应对的呢？
此时的明朝朝堂上正有两股不同的声音在胶着着，不少文臣认为朝鲜如此迅速的战败，完全不值得明朝浪费资源进行救援，而另一边以兵部尚书石星为代表的主战派则认为，日本来势汹汹必然不会满足于朝鲜一地，如果让日本在朝鲜站稳脚跟，必然会对明朝发动战争，所以必须将这场战争设定在国门之外，朝鲜之地解决。
正当双方各执一词，闹得不可开交之时，正是十多年未上朝的万历皇帝为这次的国策做出了决定，为维护明朝在整个东亚文化圈的传统统治地位，避免封贡体系下的属国出现波动，明朝决定出征朝鲜，同时为不影响国家经济，此次远征所有军费由皇室内帑（皇室金库）支出！
但由于一开始明朝政府的轻敌，仅派出了一支由辽东副总兵祖承训率领的3000骑兵出征，误中日军诱敌之计，败于平壤。这才使得明朝政府开始正视日军的实力，为此在全国范围内征调了40000精锐，其中包括辽东骑兵10000，宣府、大同骑兵8000、蓟镇、保定精锐步兵5000，江浙戚家军3000以及川军5000等作为远征朝鲜的主力部队。
远征军入朝之后，首战即在平壤给予了日军十分沉重的打击。相较于以步兵为主的日军，明军将自身的优势发挥到了极致。
首先，在战略上，由于此时日军14万大军在占领朝鲜之后，已将军队分散至朝鲜各地，不能形成较大规模的军力。为此明军采取重点重点突破的战略，直接突进至日军在朝鲜半岛北部的中心节点平壤，以优势兵力对日军形成强攻的有效攻击，同时为守军留下逃亡路线，降低其抵抗意识；
其次，凭借明军在当时射程及火力优于日军的火炮，给日军造成了极大伤亡，严重打击日军的战斗意志；
同时，还在日军的撤退路线上设置伏兵，极大的杀伤了日军，给日军树立了明军不可敌的形象；
值得一提的是平壤战役日军伤亡接近20000人，而明军仅伤亡2288人。一战奠定了明军在朝鲜战场的威势。
此后明军乘胜追击，先头部队4000骑兵在汉城郊区碧蹄馆，被日军小早川隆景率领的20000日军包围，但明军依靠先进的火炮战车构筑坚固的防御工事，凭借火炮优势与日军苦战一天一夜，最终在明军主力将至的情况下，日军方才不甘撤退。
此后双方战事陷入胶着状态，明朝内部主和派占据上风，开始与日本进行和谈。1595年中日双方第一次朝鲜战役阶段结束。
朝鲜战争第二阶段
日本的野心是整个东亚大陆，不可能仅满足于获得朝鲜半岛南部全罗和庆尚二道部分沿海地区那一小部分。（期间也有着世界外交史上最为可笑的一次沟通，这个以后我在给大家细讲。）为此，丰臣秀吉在1597年正月，再次纠集14万大军，发动侵朝战争。
此时的明朝面对再次卷土而来的日本，就明显没有第一次时的那般轻敌了，在得知日军规模在14万的情况下，明朝援朝军队已由第一次战役时期的4万军队增加至7万。
而日军也吸取第一次朝鲜战争的教训，在未宣战的情况下，采取偷袭的方式，以铁甲船消灭了朝鲜的龟船部队，扫清了来自海上的阻碍。
然而，就在明军与日军再次开战后不久，未能打开局面反而步步受挫的日军，突然得到1598年9月18日丰臣秀吉在日本病逝的消息，日本侵略军获得了很好的撤军借口，最终撤出了朝鲜。明朝也借此再次确保了自己在东亚的统治地位，维护了自己的东亚封贡体系。
结语
万历朝鲜战争，万历皇帝最终选择即使自掏腰包也要将日本打回去，其中心目的还是在于维护明朝在整个东亚政治圈的统治地位，唯有将企图觊觎东亚政治圈统治地位的野心家彻底打败，才能保证明朝对这一地区的政治影响力。只可惜此后的明朝未能完全吸取此次朝鲜战争的经验和教训，对明朝在政治、经济以及军事方面进行相应的改造，在20年后深陷与后金的战争，被内忧外患的局势所打败。
参考资料：
《明史》
《中国全史》
《神宗实录》
《明史记事本末》
《李朝实录》
《日本战史》
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