电动“空中的士”获扎堆投资，直升机未来会被替代吗？

11月21日，美国联邦航空局FAA提出一项新规，这项新规将推动空中出租车在本世纪中期前后实现商业运营。

而在今年6月30日，欧洲航空安全局EASA更早地发布了《城市空中出租车运营规则》，成为全球范围内第一份对于空中出租车的综合性监管提案。

电动垂直起降飞机（eVTOL），也就是公众常说的“空中出租车”，被认为会是城市空中交通的未来。早在2020年之前，空客的Vahana、CityAirbus等电动垂直起降飞机，就已在进行飞行测试。

而在今年，电动垂直起降飞机市场迎来更多竞争者，甚至美联航、达美等航空公司也入局，投资电动垂直起降飞机，计划未来使用电动垂直起降飞机取代现有的直升机，运送商务旅客往返城市中心和枢纽机场。

眼看电动垂直起降飞机行业不断获得新的投资，中大型无人机也越多越多承担起货物运输、电力巡线、航空护林等任务，不少人也好奇，直升机未来是否会被电动垂直起降飞机、无人机替代？

对于这个问题，直升机制造业怎么看？他们又将如何避免可能的“被取代”？

近日，从业三十年、今年9月刚出任空客直升机中国董事总经理的柯林（Colin James），向航旅圈分享了他的看法。

问：现在有一种说法，是无人机成为了直升机最大的竞争对手。因为使用无人机执行电力巡线、航空护林等任务成本更低，人力方面也比较安全，未来可能会取代直升机。您如何看待这个问题？

柯林：首先是关于无人机的定义，无人机其实有很多种，比如小型无人机、大型无人机，或者是固定翼、旋翼的都有可能，甚至可能是未来无人驾驶的直升机。

就电力巡线、航空护林等任务而言，我认为一些中小型旋翼无人机确实可以非常高效的执行这些任务。

不过在民用市场，无人机实际上也是不能随便乱飞的，它涉及很多的取证工作，也需要申报飞行计划，才能够跟其他航空器共同存在于一片空域。就取证的来说，这个方面是不是会有快速发展或者变化，目前都还无法确定，可能还需要一段时间。

同时，我们也需要考虑未来的市场会如何发展，以及市场发展之后需要直升机、无人机具备怎样的能力，直升机仍可能具备一些无人机不能实现的能力。

所以目前来看，我认为在未来，直升机和无人机还是可以共存的。

问：面对新产品竞争，空客直升机如何提升竞争力？

柯林：我认为，电动垂直起降飞机、无人机领域所涉及的技术，很多是可以被直升机吸收，提升直升机产品竞争力的。

比如目前垂直起降飞机、无人机领域的电动化趋势，或者无人机的越障技术。这些理念或技术在未来都可以帮助直升机提升竞争力，可以让直升机变得更便宜、更安全。或许未来，直升机还可以有更多功能、执行更多不同的任务。

此外，空客现有的直升机产品，也是在不断进行改进的。

空客H145就是一个很好的例子。该机型最近引入了五个桨叶的新设计，可以使它的载重更高，而且乘客体验也更好。并且，所有购买H145的客户都能够享受到这一升级，之前购买的客户也能够享受到产品升级。

问：空客直升机是否会推出无人驾驶的直升机？

柯林：无人直升机这一技术，其实空客直升机现在已经有了，并且包括两种形态，一种是有飞行员监控自动驾驶，另一种是没有飞行员的自动驾驶。

不过，就像自动驾驶的汽车需要考虑马路上很多不确定性和变化因素，直升机的无人驾驶技术也是一样，因为直升机需要在各种各样的地方起飞降落，无人驾驶需要处理很多复杂的情况，这些技术的可靠性还有待验证。

另外，我们也需要考虑如果直升机没有驾驶员会带来哪些影响、市场的需求是什么样的。

比如说送货的场景，单纯的从一个点运输到另一个点，如果用无人驾驶技术，可能效率还会更高。但是比如说运送18名乘客，有飞行员和无人驾驶可能还是有一点区别的，我们也要考虑坐在直升机上的人，他们是否乐意使用无人驾驶技术。

此外，无人驾驶技术投入市场也还需要通过取证这一关。

问：对于其他直升机制造商尝试新的构型，空客直升机怎么看？

柯林：我们注意到竞争对手在尝试新的构型实现直升机高速飞行。

说到这一市场，空客直升机要考虑的一点是其商业可行性，比如说新构型对航程的影响，或者是它的运营效率，以及客户要这样的产品执行怎样的任务。我们也会考虑高速点对点运输，这一市场到底有没有直升机的一席之地，还是更适合喷气式飞机。

说到高速，其实我们在研究相关技术、研发新产品时也有一个理念，就是我们希望直升机的速度翻倍的同时，航程也会翻倍，而运营成本则只提升30%这样的水平。

这是空客直升机在持续追求实现的目标，也是希望大家能够拭目以待。

对于直升机的未来，你有什么看法呢？