北京
作者 | 陈之涵
来源 | 科技宣传文化资源库
联合国宣布，世界人口在2022年11月15日达到80亿。这一数字对我们意味着什么？地球最多又能支撑多少人呢？
走过漫漫长路
大约30万年前，智人（解剖意义上的现代人）首次出现。当时，整个地球的人口不到1000。
由于生存环境艰辛，初始基数又过低，祖先的物种壮大之路走得格外艰难。据推演，足足35000年后，地球的人口规模才得以翻倍。
随着技术的发展、环境的变迁，智人不仅脑容量变大、下肢变长，其种群规模也渐渐有了质的飞跃。而人口的增长模式，也由早期的缓慢增长，转变为近几个世纪的飞速上升。
根据哥伦比亚大学人口实验室主任Joel E. Cohen的说法，在1.5~1万年前农业出现时，地球上约有100万到1000万人口，这一数字在1500年后翻番；到了16世纪，人口翻倍所需的时间降至300年。
时至当代，人口数目从1975年的40亿到今天的80亿，仅用了47年。
人口还会继续增长吗？
关口的突破往往伴随着新一轮担忧。有人担心，人口会不会一直以这种疯狂的速度增长下去？对此，科学家表示：会继续增长，但增速将放缓。
“人口的未来由‘生存’和‘生育’共同决定。”联合国人口司的Patrick Gerland说。“如果每对夫妻平均能生育2个孩子，全球人口的规模就能基本维持稳定。如果这个数字小于2，人口就会减少；若大于2且多数人能顺利存活，人口将继续增加。”
“而一旦区域的经济、文化发展到某一阶段，其生育模式往往会向‘每家≤2个孩子’靠拢。这意味着，即便医疗保健的普及延长了寿命（生存），出生率却会下降，因此人口规模也不会急剧变化。”
全球人口增速在上世纪60年代已触顶，此后有所放缓。
根据联合国统计，1950年，平均每位妇女生育5.05个孩子，而在去年，全球平均生育率已降至2.3（即每位妇女生育2.3个孩子）。如果生育率持续下降，最终会迎来死亡人数超过新生儿的拐点。
全球最多会有多少人？
既然全球人口仍在上涨，它的极限在哪里？
其实，早在1679年，荷兰科学家、显微镜发明者列文虎克就试图回答过此问题。据他估算，地球最多可承载134亿人，因为荷兰领土占据地球可居住土地面积的1/13400，因此荷兰人口数乘以13400，理应是地球的人口极限。
Cohen则认为，“地球的承载能力不单取决于‘自然限制’，也取决于‘人类选择’。”举例而言，土地面积、粮食短缺、环境不适宜……都是自然限制因素，而人类选择则涉及我们如何生产、消费商品，出生率，平均寿命和移民等等。比如，《美国国家科学院院刊》曾计算出，若全美人口都改用素食，美国将在当前人口基础上额外养活3.5亿人。而如果全球人民都照搬美国目前的生活方式，地球最多支撑15亿人。
在40年的研究过程中，Cohen共收集到65种不同的预测，结果从10亿到1万亿不等。“随着时间的推移，这个数字似乎变得越来越随机、不确定。”或者说，它原本就不是一个固定的数字，Gerland表示。
当前，最普遍的共识是：地球最多约承载104亿人，而世界人口在2080年左右达到这一峰值，并在2100年前稳定在该水平，此后逐渐降低。
单从数值来看，人类距离“极限”已然不远，但我们无需过于忧虑——美国智库威尔逊中心研究员詹妮弗·肖巴指出，人对地球的影响更多地取决于行为，而不是数字。
而“80亿”这个数字的更大意义，或许正如联合国秘书长古特雷斯所言，在于“提醒人类共同承担起保护地球的责任”。
参考文献
https://phys.org/news/2022-11-billion-people-evolution.html
https://www.livescience.com/16493-people-planet-earth-support.html
https://phys.org/news/2018-07-billion-countinghow-humans-earth.html
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