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北京时间2019年1月1日13时33分，NASA的新视野号飞越了距离地球约66亿公里的柯伊伯带天体——“天涯海角”，即小行星2014 MU69。这是迄今为止人类探测器触及的最遥远天体。
在如此遥远的距离之外，新视野号以光速传回信息需要花费近10个小时。直到北京时间2019年1月1日23时30分，新视野号成功飞越天涯海角并收集满科学数据的确认信号才抵达任务中心——约翰·霍普金斯应用物理实验室。
目前，NASA正在下载和分析新视野号传回的数据，而全部数据传输完毕可能需要20个月。这些数据会给我们带来多少新认知呢？非常值得期待。
NASA今天公布了一张新视野号拍摄的天涯海角的最新图像，给大家先解解馋。图像由新视野号的高分辨率远程侦察成像仪拍摄的两张照片合成，是我们目前认识天涯海角的大小与形状的最佳参考。
这张图像验证了之前哈勃及其他望远镜的观测——天涯海角呈花生状，可能是一个单一的天体，也可能是相互环绕的两个天体。据推测，天涯海角整体上长约32千米，宽约16千米。
科学家还发现，天涯海角正在像螺旋桨一般不停地旋转，旋转轴正好大致指向新视野号。这正是新视野号之前没有观测到其亮度随旋转发生变化的原因。至于天涯海角的旋转周期，还有待确定。
接下来，NASA还将陆续公布更多相关信息，为我们进一步揭开天涯海角的神秘面纱。比如，北京时间2019年1月3日03:00和1月4日03:00，会各举办一场新视野号科学成果发布会。坐等吃瓜~
注：
作为柯伊伯带天体，天涯海角是太阳系形成之初保存至今的残骸，隐藏着不少关于太阳系起源的秘密。
新视野号是NASA的一个深空探测器，于2006年1月从卡纳维拉尔角发射升空，至今已在太空中漂泊了13年。2015年7月，新视野号飞越冥王星，彻底改变了人类对冥王星的认识，在人类世界引起广泛关注。现在，新视野号迎来了第二春。接下来，新视野号还将在柯伊伯带穿行，它的探索工作至少会持续到2021年。
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