在最近发布在《自然》杂志上的一项研究中,日本天文学家利用阿塔卡马大毫米/亚毫米波阵列捕捉到了一个遥远星系的惊人细节。出人意料的是,这个星系中的分子云高度不稳定,导致恒星形成失控,疯狂产星。
这个星系名为COSMOS-AZTEC-1,最初是由詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜发现的。随后,大型毫米波望远镜在该星系中探测到大量一氧化碳气体,并揭示其正在爆发创生恒星。与此同时,大型毫米波望远镜还测定COSMOS-AZTEC-1远在124亿光年之外。
为了更进一步了解这个神秘星系,研究人员调用了阿塔卡马大毫米/亚毫米波阵列,摸清该星系中气体分布和运动的详细情况。
研究人员发现,两团巨大的气体云相隔数千光年分布在COSMOS-AZTEC-1中心两侧。这是不同寻常的,因为在大多数遥远的星爆星系中,恒星活跃形成于星系的中心区域。随着研究的深入,研究人员发现更为异常的现象——这些气体云极其不稳定。
通常,在引力和压力的相互作用下,星系中的气体会达到一种平衡状态。当引力占上风时,气体云会坍缩形成恒星,而随着恒星爆炸,抛出大量尘埃气体,压力增大,使引力和压力相平衡。
然而,在COSMOS-AZTEC-1中,由于引力远远大于压力,这种平衡难以维持,使得恒星形成失控。据估计,COSMOS-AZTEC-1的气体将在1亿年的时间里被消耗殆尽,而这个速率比普通的星爆星系要快10倍。
至于COSMOS-AZTEC-1产星为何会失控,天文学家目前还没有找到明确的答案。有人认为,这可能与星系碰撞与合并有关。
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