刎颈之交，出自《史记·廉颇蔺相如列传》。也即在战国时期，经过负荆请罪之后，廉颇和蔺相如成为了刎颈之交。所以，刎颈之交这一成语，比喻可以同生死、共患难的朋友。到了汉末三国时期，也有一对刎颈之交，他们就是刘备和牵招。
《孙楚牵招碑》中记载：“君与刘备少长河朔，英雄同契，为刎颈之交。因恐为时所忌，每自酌损，在乎季孟之间。”
牵招十余岁时为同县乐隐的学生，少年时便与刘备英雄同契，成为刎颈之交。中平年间，乐隐为车骑将军何苗长史，牵招仍跟随直到学成。早在刘备逐鹿中原之前，他就和牵招相识了。因为默契相投，牵招和刘备结为了刎颈之交。不过，非常可惜的是，牵招最终没能为刘备效力，而是先后跟随了袁绍和曹操，最终为曹魏长期镇守边疆。并且，就牵招的儿子，还参加了灭蜀之战。
一
东汉末年，袁绍夺取冀州后，征辟牵招为从事，兼领乌丸突骑。“乌桓突骑”（也写作“乌丸突骑”）是当时有名的精锐部队，东汉时期朝廷多次征调乌桓突骑到西北讨伐羌人和凉州叛军。袁绍军队中还设立有专门统领乌桓突骑兵的“乌桓突骑督”一职，由牵招担任。对此，在笔者看来，这说明牵招非常善于统帅起兵，而且在对付北方的乌桓等游牧民族上颇有心得。
当然，可能正是因为这一原因，等到官渡之战时，袁绍手下的颜良、文丑、张郃等出场了，而牵招则没有出现。也即在官渡之战时，牵招很可能是在镇守北方边疆，自然无法和曹操相抗衡了。等到官渡之战后，袁绍病逝，牵招又追随袁绍之子袁尚。建安十年（205年）正月，曹操在南皮攻灭袁谭，任牵招为军谋掾，随从征讨乌丸。
二
建安十二年（207年），辽东把袁尚的首级送来，牵招见状，十分悲痛。对于牵招来说，虽然归降了曹操，可是，因为之前受到了袁绍、袁尚父子的恩惠，自然对袁尚之死不会无动于衷。而牵招的忠义，也令曹操十分钦佩。在汉末三国时期，忠义无疑是一种难能可贵的品质，这也是关羽可以青史留名的重要原因。黄初元年（220年），曹丕即位，正式建立曹魏，拜牵招持节护鲜卑校尉，驻扎昌平。
自此之后，牵招继续为曹魏镇守北方边境。黄初六年（225年），曹丕打算攻打孙吴，召牵招还。不过，牵招赶到时，军马已退，这让牵招失去了和东吴交手的机会。对此，魏文帝曹丕拜牵招为右中郎将，出为雁门太守。黄初七年（226年），魏明帝曹叡即位，牵招被赐爵关内侯。
三
太和二年（228年），护乌丸校尉田豫出塞，被鲜卑首领轲比能围于马邑城，向牵招求救。对此，牵招潜行征讨，大败其军。当时，牵招以为，诸葛亮数犯中原，而鲜卑首领轲比能猾狡，应提防双方联合。对于牵招的这一建议，遭到很多曹魏大臣的不屑一顾。因为诸葛亮所在的蜀汉，和鲜卑相隔千里，二者不会有联合的可能。
但是，在这之后，蜀汉丞相诸葛亮又出祁山，果然与轲比能串通，兵屯石城，遥相呼应，和牵招当初预料的情况正好一样，这无疑让牵招被曹魏朝廷刮目相看。通过这一事件，无疑证明了牵招在谋略上也是比较有水平的。到了公元231年，牵招这位边将去世。因为长期镇守边疆，牵招的名气自然无法和曹魏五子良将等武将相提并论。在牵招去世后，他的儿子继续为曹魏效力，并参加了灭蜀之战。
四
最后，牵弘（？-271年），安平观津（今河北武邑县）人，雁门太守牵招次子，史称其刚毅有父风。在牵招去世后，牵弘曾担任曹魏陇西太守。景元四年（263年）九月，掌握曹魏大权的司马昭发动了魏灭蜀之战。此战，牵弘受司马昭派遣进攻姜维，后又受邓艾调遣，继续参加魏灭蜀之战。不久之后，邓艾偷渡阴平，兵临成都，让蜀汉后主刘禅放弃了抵抗。至于跟随邓艾的牵弘，也因为立下战功，所以在公元264年被封为蜀郡太守。咸熙年间担任振威护军。
公元265年，西晋建立，牵弘任扬州刺史，击退东吴将领丁奉的进攻。后调任凉州刺史，秦凉之变中，牵弘在平定秃发树机能的过程中战死。总的来说，对于牵招、牵弘父子来说，可谓魏晋时期比较低调的武将了。尤其是牵招，默默镇守曹魏边疆，可谓劳苦功高，所以陈寿在《三国志》中给出了“牵招威风远振，治边之称，次于田豫，百姓追思之。”的评价。对此，在笔者看来，这一评价无疑是非常契合牵招一生的。
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