去年二月份,NASA公布了一项关于系外行星的重大发现——在距离地球约40光年的一颗恒星周围发现了7颗大小与地球接近的类地行星,其中有3颗处于宜居带内。这一举创造了人类在太阳系外单颗恒星周围发现处于宜居带内的行星数量的新纪录。
这颗恒星名为TRAPPIST-1,是40光年外的一颗红矮星,实际拥有的行星数量还可能更多。尤为令人关注的是d、e和f三颗,它们都处于宜居带中,可能存在液态水,从而为生命的存在保留很大的可能性。
现在,一项新研究又取得新发现。以美国行星科学研究所的科学家Amy Barr为首的研究团队首先创建了TRAPPIST-1周围七颗行星的组合模型,结果表明有六颗可能存在液态水或水冰,其中一颗甚至可能存在全球性海洋。
随后,研究人员绘制出这七颗行星的运行轨道,发现b、c、d和e四颗行星由于受到TRAPPIST-1较强的潮汐力而会产生潮汐加热作用。不过,d和e所受的潮汐加热作用相对较小,使它们可能拥有非常舒适的温度环境。
据研究人员估测,d星表面的温度可能在冰点到15摄氏度之间,对于生命而言这是一个非常友好的温度,而e星表面的温度则要相对低一些。这意味着这两颗行星存在生命的可能性进一步加大。
然而,孕育和维系生命的条件是极为复杂且苛刻的,TRAPPIST-1会成为太阳系之外宇宙生命的又一个乐园吗?目前还需要大量的研究来判断。至少,这为科学家提供了一个重要的研究目标。
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