有人说“晚年的狮子会饿死，老虎却不会”，是真的吗？为什么？

综述

物竞天择，适者生存。大家知道，弱肉强食向来是自然界中至高无上的法则，弱小的生物往往连最基本的生存都无法保证，面临猛兽之时毫无反抗的余地，常常成为其盘中餐。

狮子与老虎就可谓是猛兽中的佼佼者，凭借庞大的体型和锋利的口齿，它们成为了令许多动物闻风丧胆的存在。

狮子与老虎同是位于食物链顶端的猫科动物，可是如果细细回想会发现，我们似乎经常听闻年迈狮子被饿死的新闻，却少有听闻老虎有这样的结局。

难道这两大强者的命运真的截然不同吗？

狮子的一生

在非洲的一个自然保护区内，一位摄影师拍下了令人心酸的一幕。

只见一只年迈的狮子身上嶙峋的骨头清晰可见，瘦得只剩皮包骨头，神态疲惫不堪，原来高傲的头颅也羸弱地垂向地面，哪里还有年轻时的威风凛凛。

在孟加拉克米拉动物园也有人拍下了相似的一幕。从图中我们可以看到，一头雄狮正无力地趴伏在地面上，身体薄得仿佛一张纸片，全然一副时日无多的样子。

据动物园方回应，这只狮子已经有18岁的高龄了，这般虚弱是因为他无法进食导致的。

要知道，野生狮子的平均寿命在10岁左右，人工饲养的狮子平均寿命也只有20年，最长寿命也不过30多年。

实际上，这两头年迈狮子的命运绝非个例，大多数狮子的年老之后的境遇都是相当凄惨的，尤其是雄狮。

在猫科动物中，狮子是少见的群居动物。在一个狮群中，狮子们可以相互协作，共同捕猎以及统一抚养后代。

不过，在一个狮群中，只有一只雄狮能够成为狮王，狮王霸占着交配权，其他雄狮则是起辅助的作用。

虽然在大多数人的认知中，狮子是一种威风不可一世的动物，可是，雄狮的一生其实是比较悲壮的。

雄狮一生中最快乐的时光也只有年幼时的两三年，那个时候，它们可以在母亲的教导下学习捕猎技巧。而在快要成年的那段时间，小雄狮们就可以开始协助狮群捕猎了。

但是，如果狮群中有狮王，那么雄狮在2-3岁的时候就要被赶出家园，被迫开始他们人生中的第一次流浪。

为了更好地捕猎，这些被赶出家园的“流浪者”会彼此组队，组成一个流浪雄狮联盟。

如果一只雄狮挑战狮王成功，那么它就会成为狮群的的新一代狮王，度过人生中的巅峰期。

而快乐的时光总是短暂的，狮王的在位期也不会多长。往往在两三年之后，狮王的体能就会下降，不敌新的挑战者，拱手让出狮王之位，开启它人生中的第二次流浪。

幸运的话，这只遗憾落败的狮子还可以与其他流浪者联盟，而不幸的话就只能孤独终老了，并且随着年龄越来越大，雄狮的狩猎能力也会逐渐减退，最终很有可能就会被活活饿死。

更悲惨的是，还有一些相当“背运”的老狮子会遇到鬣狗，而衰弱的它根本打不过鬣狗，便会成为鬣狗口中美味的食物。

因此，雄狮的一生可谓是极其悲壮的，而母狮就就要比雄狮幸运得多了。

母狮不会被狮群无情地赶出去，即便年老的母狮体力也衰弱至极，无法捕猎，可是它也能够一直待在狮群中，并且得到其儿女的悉心照顾，安享晚年。

曾经有一个纪录片就捕捉到了这样的画面：有一头老得牙齿都快掉光的母狮不但没有被狮群抛弃，反而还得到了它们的特殊照顾。即在捕猎猎物后，年轻狮子们主动把猎物的皮毛撕开，让牙齿所剩无几的母狮能够吃到最柔软的部分。

老虎的晚年

与多数猫科动物一样，老虎也是独居动物，只不过在繁殖期内，雄雌两只老虎会短暂地一同生活一段时间。

大家知道，老虎是一种凶猛的食肉动物，攻击力极为强悍，因此，即便总是单打独斗，老虎们也是从来不怵的。

但是，随着年纪的增长，老虎的捕食能力也会下降，以往生猛的它也渐渐地拿猎物们没了办法，最终就会因无法捕猎食物而被饿死。所以，与狮子一样，年迈老虎的境遇也很凄惨，饿死也是时有发生的。

显然，通常情况下，老虎也摆脱不了衰弱至死的命运，与狮子的结局是相似的，那么，狮子与老虎命运截然不同的误解又从何而来？

误解从何而来

• 生存环境不同

正如前文所说，狮子是群居动物，为了配合协作，开阔的草原成为了其绝佳的栖息地与捕食猎物的场所。

反观老虎，它是独居动物，其捕猎方式主要依靠偷袭，这种情况下，视野开阔的平原显然是不适合老虎的，因而它们更喜欢隐蔽在密林中。

这就导致了对此两者观察难度的差异。显然，草原视野开阔，狮子们的一举一动都容易被镜头捕捉到；而密林中遮挡物众多，老虎又生性谨慎，因此，观察老虎的难度比狮子要高出许多。

这样一来，呈现在我们眼中的就更多是年迈的狮子，年迈的老虎则少有报道。

• 种群规模不同

动物的种群规模越大，人类遇见它们的概率也就越大，对它们的了解也会更多，对狮虎的认识也有这一原因的影响。

最新统计数据显示，在世界范围内，老虎现存亚种一共有6个，且华南虎已经在野外灭绝，剩下的5个亚种加起来只有3500头左右。。

再看狮子，在2017年，有科研团队调查了非洲师的种群数量，结果显示，仅野生的非洲师数量就在1.3万到2万头之间，这还不包括亚洲狮。

可见，狮子的种群规模远大于老虎，因此，观察狮子就要比老虎容易很多。

此外，与老虎相比，狮子的分布也更为集中，加上开放式的保护区，研究者与我们认识认识狮子的条件都要比老虎好。

就这样，我们看到年迈狮子的几率远高于老虎，如此便造成了两者命运截然不同的错觉。

结语

在自然界中，无论是强者还是弱者，都逃脱不了生老病死的桎梏，狮子老虎是这样，山羊麋鹿是这样，人亦是如此。

只不过，与这些动物相比，人类更容易做到寿终正寝，这也是我们比它们幸运很多的地方。