三体迷【宇宙探秘专栏】在今年一月份,美国加州理工学院的两位天文学家根据柯伊伯带中6颗天体的轨道异常,预测了太阳系中还存在一颗行星——PlanetX。这一重磅消息瞬间引爆了天文学界,无数天文学家试图寻觅到有关这颗神秘行星的蛛丝马迹。
这几个月以来,关于PlanetX的各种假说满天飞,从「PlanetX是太阳偷来的系外行星」到「PlanetX如何让恐龙灭绝」,甚至是「PlanetX将可能与地球相撞」......可谓将人类的主观能动性发挥到了极致。当然,不少天文学家对PlanetX的研究进行了大量的计算,以下就简单介绍最近的一些成果。
PlanetX的起源
最初,天文学家们认为PlanetX是一颗形成于太阳系早期的一颗行星,因为某种原因(如碰撞)被驱逐到了太阳系边缘。然而,最新的一项研究则认为PlanetX可能是大约45亿年前太阳从附近的一个恒星系中偷来的。因为恒星诞生于相对密集的星团,当太阳脱离星团之际很可能就顺手牵羊带走了PlanetX。
PlanetX的成分
根据一个计算机模拟的推测,PlanetX可能类似于天王星和海王星,是太阳系边缘的一个冰冻世界。他们计算出了PlanetX的尺寸、温度、光度和颜色的演化过程。研究结果表明,PlanetX可能是一颗「迷你天王星」,拥有一个铁元素组成的内核、硅酸盐地幔、水冰层以及氢/氦气外层。
PlanetX对于我们的危险系数
据估计,PlanetX的轨道到太阳的距离大约为200个天文单位到1200-2000个天文单位。地球到太阳的平均距离即为一个天文单位,因此从距离来看,PlanetX似乎很安全。至于其运行过程中的引力扰动引发小行星向地球飞袭而来也只不过是一种大胆的猜测。
实际上,以上种种都是基于PlanetX确实存在为前提的。然而,目前为止PlanetX的存在本身都还是一个谜,却让无数天文学家操碎了心。难道是科学家们吃饱没事儿干吗?其实不然,这些研究对探测工作还是有帮助的,如果PlanetX真的存在,随着计算机模拟将其探测范围进一步缩小,科学家相信在未来几年内就能发现它!
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