广东
猎户座是北半球冬季夜空中最具代表性的星座之一。在猎户座八颗主星中，位于右肩的参宿四尤为引人注目。要知道，参宿四是一颗已经进入生命末期的红超巨星，正处于濒临爆炸状态。
根据现有的观测推断，参宿四距离我们约640光年，体积已发生过度膨胀。如果将参宿四放在太阳的位置，其表面将触及小行星带甚至木星轨道。另外，参宿四的质量高达太阳的十几到二十倍，最终将以超新星爆发的形式终结一生。
从一些观测中，我们可以感受到参宿四颇具定时炸弹的气质。比如，下图为阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列于2017年6月拍摄的参宿四，这是迄今分辨率最高的太阳系外恒星照片，清楚地展现了参宿四表面出现变形。
还有，欧南台甚大望远镜拍摄的这张图像表明，参宿四已将大量气体物质抛射扩展向太空。
现在的问题是，参宿四究竟会何时爆炸？天文学家目前无法对参宿四的死期作出精确预测，但他们认为参宿四将在未来10万年内的某个时候发生爆炸。也就是说，在未来10万年里，参宿四随时都可能爆炸。
从天文的尺度来看，参宿四距离我们仅640光年，完全算得上太阳系的近邻。不过大家请放心，对超新星爆发来说，640光年足够安全，参宿四爆炸并不会对地球造成致命危害。当然，这也不意味着不会产生任何影响——届时参宿四将成为夜空中最亮的星，闪耀的光芒甚至在白天都可见。
最近一篇新发布的论文又一次引发了人们对参宿四的热议。研究人员发现自今年十月份以来，参宿四的亮度出现快速下降，视星等已经足足下降了一个星等，处于半个世纪以来最暗的水平。
实际上，像参宿四这类变星，亮度出现这样的变化不算罕见，并不能说明什么问题。尽管如此，这项新发现还是引起了广泛关注，很多人不由自主地发问——这会不会是参宿四爆发的前奏呢？这一切只有时间才能给出答案！
最后，值得一提的是，参宿四距离我们640光年，这意味着我们看到的其实是它640年前的样子。也许，参宿四早已发生爆炸，只不过其爆炸产生的光芒还没有传播到地球。嗯，我们看到的只是历史！
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