黑洞是宇宙中最神秘的天体之一。由于强大的引力使得事件视界范围内连光线也无法逃脱,黑洞本身实际上是无法被看见的。
不过,黑洞吞噬物质时会在周围形成一个吸积盘,吸积盘中的物质因遭受强烈摩擦而被加热到超高温度,爆发惊人闪光,同时还往往伴随两极喷流。这是目前科学家探知黑洞最常用的依据。
在天鹅座方向距离地球大约7800光年之处,有一个黑洞正是以这种方式宣示存在感。这个黑洞名为天鹅座 V404,是一颗质量约为太阳12倍的恒星级黑洞,周围还有一颗红巨星环绕相伴。
2015年6月,NASA的雨燕卫星和费米伽马射线天文台率先注意到天鹅座 V404突然出现爆发,随后世界各大望远镜纷纷跟进观测。
据介绍,天鹅座 V404在此之前(1938年、1956年和1989年)还发生过几次类似的爆发。科学家认为,这种爆发可能是黑洞周围的吸积盘累积过多物质,达到临界点所引发的。也就是说,天鹅座 V404不断蚕食伴星在周围形成吸积盘,吸积盘物质累积到一定程度时爆发就产生了。
对于这次爆发事件,科学家获得了大量观测数据,以至于至今还在研究分析中。最近,研究人员得到了一个惊人新发现——天鹅座 V404爆发产生的喷流居然在不停扭动,宛如跳着妖娆的舞姿。
澳大利亚国际射电天文学研究中心的天体物理学家詹姆斯·米勒·琼斯直呼:“这是我见过的最奇特的黑洞系统之一。”要知道,黑洞喷流接近光速在运动,因而被称为相对论性喷流,如此喷流妖娆扭动确实匪夷所思。
那么是什么原因造成黑洞喷流扭动呢?爱因斯坦似乎早已经给出答案。
在广义相对论中,爱因斯坦预言了一种神奇的现象——参考系拖拽,即处于转动状态的带质量物体会对周围时空产生拖拽。显然,快速旋转的黑洞能将这种现象表现得最为明显。所以,天鹅座 V404爆发产生的喷流出现扭动,可能正是参考系拖拽的结果。詹姆斯·米勒·琼斯表示,这是我们所能想到的唯一解释。
这项新发现已经发表在《自然》杂志上。
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