2.5亿年前发生大灭绝，改写了生物的命运，变温动物变恒温动物

人类根据动物的不同特征、属性将它们进行多种分类，比如根据动物的运动方式分为爬行动物、飞行动物等等，根据动物生活的环境分为陆生动物和海洋动物，还根据动物体内是否具有恒温系统分为变温动物和恒温动物。有研究表明，地球上最早出现的动物是变温动物，而恒温动物是由变温动物演化而来，那么这个过程是如何发生的呢？

根据报道，近期《冈瓦纳大陆》期刊上出现了一篇揭开变温动物变成恒温动物的研究论文。该研究论文指出，来自英国布里斯托尔大学的古生物学家麦克·本顿带领着他的团队在对二叠纪-三叠纪时期的化石进行研究后，发现恒温动物的祖先最早应该是在这个过渡时期产生的。那么这个过渡时期到底发生了什么？研究人员又是如何进行探索研究的呢？

二叠纪与三叠纪之间的过渡期发生了什么？

地球过去的生物史之所以能够分成多个不同的阶段，是因为每个阶段都出现了不同种类的生物，而导致新物种出现的前提往往是旧物种的灭亡。也就是说，不同阶段的过渡通常会发生生物灭绝事件，而二叠纪和三叠纪之间的过渡期所发生的生物灭绝事件应该是地球历史上最严重的事件，根据研究当时全球高达96%的生物都灭绝了，整个地球的生命接近消失。

现代考古研究表明，二叠纪末期出现了全球温室效应，温室效应导致了生物的栖息环境发生了巨大的变化，最终陆地上有将近70%的生物灭绝了，而海洋生物灭绝的比例更高，达到了96%左右。为什么在该事件中，海洋生物的灭亡情况更严重呢？后来有研究指出，当时地球的温室效应不仅导致海水温度升高了几摄氏度，还引起了严重的海洋酸化现象。

而幸存下来的动物面临的是一个满目苍夷的世界，曾经赖以生存的自然环境变得脆弱不堪。但最终还是有生物幸存了下来，考古研究表明始龙类动物和突触类动物就是其中的幸运儿，它们之后的发展更是奠定了哺乳动物和鸟类繁荣发展的基础。

哪些发现可以说明变温动物变成了恒温动物？

本顿教授在该论文中指出，他们团队的研究人员找到了二叠纪末期生物大灭绝的幸存者化石，并且在它们身上发现了隔膜或者胡须。这两个特征能说明什么呢？对此本顿认为，这两个特征有可能就是变温动物演变成恒温动物的证据。在该发现之前，古生物界就一直怀疑哺乳动物的祖先从三叠纪早期就开始出现了，而且它们应该是有毛发的。

然而这样的推测一直都没有合理的证据，直到这一次研究，证据终于被发现了。除此之外，研究人员还发现三叠纪初期的突触类动物和始龙类动物的骨骼结构已经开始出现和恒温动物类似的结构了。

恒温动物与变温动物相比有哪些生存优势？

最终该团队得出了结论，恒温动物的祖先应该是从二叠纪末-三叠纪初开始出现的，而且变温动物演变成恒温动物并不是一个漫长的过程，而是比较短暂的过程，因为他们发现变温动物演变成恒温动物后，运动方式从原来的四足行走变成了两足行走，这个变化并不需要太长的时间。

其次，变温动物演变成恒温动物后，它们必须保证充足的食物摄入来维持体内的温度平衡，而两足行走的速度要比四足行走的速度快，而且方便很多。从如今的恒温动物和变温动物的生存情况来看也是这个道理，以灵长类动物和爬行类动物为例，灵长类动物的机动性明显要比爬行动物强。

更重要的是，恒温动物受到环境温度变化的影响比较小，因此生存机会更高一些。

资料来源

澎湃网 10月21日 《哺乳动物和鸟类成恒温动物，与2.5亿年前大灭绝事件有关》