整个北极的北极熊依靠海冰作为捕猎海豹的平台。随着人为造成的气候变化使地球变暖,北极海冰融化,北极熊正争先恐后地寻找冰来捕食。但在格陵兰岛东南部,研究人员发现,北极熊一年中的大部分时间都在峡湾中生存,靠的是冰混合体,冰混合体是海冰和冰川冰块的混合物,由终止海洋的冰川切割而成。这群北极熊已经与北极熊隔离了数百年,并且在基因上是不同的。
卫星追踪显示,东南北极熊和东北北极熊种群不同,行为也不同。棕褐色区域表明东北格陵兰北极熊穿越广阔的海冰进行狩猎。紫色区域表明东南格陵兰北极熊在其家乡峡湾或邻近峡湾内的活动更为有限。
一个国际科学家团队,包括来自华盛顿大学和国家冰雪与数据中心 ( NSIDC ) 的科学家,在格陵兰东南部追踪熊长达七年,并将他们的新数据与基因分析和格陵兰整个地区 30 年的历史数据相结合东海岸。他们还使用 NASA 的 Terra 和 Aqua 卫星上的中分辨率想象光谱辐射计仪器 ( MODIS ) 和 NSIDC 数据来记录峡湾和近海海冰环境。
他们的发现表明,东南格陵兰熊一年中有三分之二的时间与海冰隔绝,并通过使用淡水冰板来补充它们的狩猎,淡水冰板通常会从格陵兰冰盖和沿海冰川中脱落。熊还穿越内陆冰层和徒步翻山越岭,在峡湾之间穿行。
“根据历史记录和土著知识,我们知道该地区有一些熊,”共同作者、华盛顿大学极地科学家克里斯汀·莱德 ( Kristin Laidre ) 说。“我们只是不知道它们有多特别,”她说。
由于气候变化,格陵兰东南部的海冰现在类似于研究人员预计格陵兰东北部的冰情将在 21 世纪后期看起来像。这群基因不同的小北极熊使用的策略可以帮助该物种在变暖的世界中生存。但作者警告说,冰川冰无法为许多熊提供栖息地,因为相对较少的地方将大量冰川冰投入海洋。在北极大部分地区,北极熊的数量可能会减少,因为它们完全依赖海冰。
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