日军偷袭珍珠港得手以后,就开始向东南亚大举进军,并意图攻打澳大利亚。不过澳大利亚的面积广大,人口数量也不少,加上远离日本本土,日军一时间无力直接发起攻击,只能先夺取新不列颠、新几内亚和所罗门群岛等地,这样一来可以作为攻打澳大利亚的跳板,二来能以此为基地,利用海军和空军切断美国到澳大利亚的海上航线。
在新几内亚岛的战斗中,日军初期行动非常顺利,1942年3月,堀井富太郎少将率领部队在海军的掩护下,占领新几内亚岛北部的莱城和萨拉莫亚。
然而就在日军打算继续登陆新几内亚岛东南部,夺取那里的良港莫尔兹比港的时候,日本海军在珊瑚海海战中遭到挫折,无力掩护陆军发起新的登陆作战,日军只得从陆上攻击莫尔兹比港。
不过日军南下攻击莫尔兹比港需要翻越高耸入云的欧文斯坦利山脉。而且这里是热带雨林,山脉不仅被茂密的热带雨林覆盖,而且遍布河流沼泽,蚊虫毒蛇众多,只有一些羊肠小道勉强可以走人。
不得不说日本人的头还是很铁的,虽然南下之路异常艰辛,不过他们还是命令堀井富太郎带着两个步兵联队、一个工兵联队和后勤人员共计8000多人,沿着一条名叫“科科达”的羊肠小道开始了大进军。
科科达小路不过一二米宽,而且只是一条土路,热带地区雨水又多,因此泥泞难行,重型装备只能拆散了靠人力运送。这么一来部队能携带的其他物资,比如说粮食和弹药之类的,就大大减少了。
为了解决这个问题,日军命令士兵随身携带弹药和部分粮食,然后由挑夫向前线运送粮食。问题是,日军一向不怎么重视后勤,因此在想出这个办法的时候根本没有考虑能否实现、如何实现,纯属想当然的结果。
于是当日军带着二十天的口粮出发以后,先是因为后勤部门没考虑热带潮湿多雨的特点,防水防潮工作没做好,携带的粮食几天后就发霉腐烂了,没法食用。接着堀井富太郎又悲催地发现,由于道路行走困难,挑夫能携带的物资非常有限,很快他们运送的粮食就只够自己食用了,根本没法给部队补给粮食。
于是堀井富太郎带着部队走了没多久以后,粮食就严重不足了,只能靠采集野果、野菜,捕捉蛇类、青蛙甚至是蝙蝠果腹。等到日军好不容易爬过了斯坦利山脉,更是已经耗光了全部口粮,连一粒米都没剩下。
更为悲剧的是,就当日军幻想着夺取莫尔兹比港以后,靠着缴获的粮食美餐一顿的时候,却突然接到上级命令,表示由于瓜达尔卡纳尔岛战斗日益激烈,此时已经无力再向前线运送物资,也无法派遣后援部队,因此只能取消莫尔兹比港作战计划,所有部队立刻返回出发地布纳-戈纳地区,以加强当地防御力量。
堀井富太郎接到这个命令的时候心情如何已经无从考证,不过估计已经是暴跳如雷的。但是军令如山,更何况此时他的部队已经成了饿殍,无力再战,因此不管堀井富太郎心里怎么想,还是只能乖乖执行命令。
但是和大军刚出发时相比,此时的日军经过一个多月的行军,又缺吃少穿,早就疲惫不堪,还有大量的伤病员,补给也完全断绝,加上盟军趁机追上来痛打落水狗,因此撤退之路更为艰难。好消息是科科达小路太难走,盟军没日军那么头铁,追击速度不快。
所以在痛下杀手,把自家丧失行走能力的伤病员全部杀死以后,堀井还是得以指挥日军且战且退,避免了全军覆没的结局。不过就算这样,等到撤回布纳-戈纳的时候,日军也已经损失大半,其中大部分是死于饥饿和疾病。堀井唯一值得庆幸的是,不久他也溺水而亡,倒是不用回去挨上司骂了。
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