大跌眼镜，辣椒养了3年竟长成树，为什么草本植物可以长成灌木？

辣椒的受欢迎程度远超想象，在一些地区种植辣椒就像种植其他蔬菜一样，家家户户多少都会种植一些以确保能吃上最新鲜的辣椒。

然而，我们种植辣椒就像种植其他蔬菜一样，当年播种当年收成，辣椒植株基本不会长到第二年。

然而，在互联网上却经常有人可意将辣椒种成树，比如前阵子一位网友发了一个视频，声称自己养的“辣椒树”已经三年了，让大家都夸夸她。

从枝干上不难发现，这位网友的“辣椒树”已经明显出现木质化，确实像是一株小型灌木一样，一点都不像是一年生草本。

不过，网友并不买账，很多网友表示质疑，认为那只是颠茄或者别的什么树，也有些网友表示颠覆了自己三观，第一次知道辣椒还可以过冬。

辣椒被我们定义为草本植物，但是草本植物怎么能度过冬天，并长出木质的树枝、树干呢？

草本辣椒为何长成树？

辣椒和我们熟悉的西红柿是近亲关系，它们的原产地其实都是美洲，是哥伦布发现新大陆后被带到旧大陆的植物。

虽然在辣椒的原产地，当地土著确实是会种植来食用的，但同样与西红柿一样，哥伦布最初引入辣椒并不是为了吃，而是作为观赏植物。

大约在明朝末年，辣椒才传播到中国，随后被开发成了菜肴佐料，并在中国的许多地区流传开来。

图：最古老的番茄描述

辣椒的学名是Capsicum annuum，其中“annuum”就有“一年生”的意思，但辣椒在它的原产地并不是一年生，而是多年生植物，在没有经历严重霜冻的情况下，它可以一直生存好几个季节，并长成大型灌木，估计当地土著种植辣椒应该和我们种植桃树、梨树这些水果树有点类似。

之所以命名为“annuum”，我个人认为这与它最初被引入的是欧洲，并且是在欧洲得到推广有很大关系，欧洲冬季的寒冷让这种植物无法度过冬天，以“一年生”的命名可以很好地将它和原产地的其它辣椒属物种区分开来。

其实，作为一种农作物，在科技不发达的古代，一年生是有很多好处的，其中最关键的一点就是它可以更好地进行选择性育种，培育出最适合我们食用的版本。

番茄在在美洲原产地也是多年生植物，同样是进入旧大陆后才变成了一年生，其实最早的番茄是有微毒，同时口感也更加酸，总之肯定不是我们喜欢的样子，这两点在它的野外品种中依然有所体现。

古人对植物选择性育种的方法就是简单的把最好吃、长得最大的果实筛选出来，留下它们的种子，然后年复一年的去种植和挑选，番茄就是这样被培育成现在的口感的。

一年生的好处就是选择性育种的周期会大大变短，或许辣椒也走过这条路，它之后的广泛推广、深受欢迎和它变成一年生植物可能有很大关系。

很多人可能还想知道，为什么作为草本植物的辣椒，以及其他一些类似的植物可以长成灌木呢？

为什么草本植物可以长成灌木？

估计很多人无法理解的是，既然它可以长成灌木，为什么还要把它归为草本植物。

草本植物指的是那些根茎内只有少量木质化细胞的植物，所以这些植物的根茎相对脆弱，很难度过低温的冬天。

但注意这里的木质化细胞是少量，而不是没有，对于大部分草本植物而言，只要给它足够的时间生长，它也可以积累出木质化茎的。

一般它们没有足够生长时间的原因就是四季气温的变化，所以如果你是在非洲常年温度都在20摄氏度以上的环境下种青菜的话，它也可以长出非常强壮的茎。

图：在非洲种的青菜

这个我之前在一个视频上看过，有个博主把中国的青菜带到非洲种，结果青菜长得很高，而博主每天都可以掰几片菜叶子吃。

由于许多草本植物都会被霜冻冻死，所以对于这类植物有一个判断标准，那就看它是否能长出年轮（年轮是树木四季变化长出来的），没有年轮的话基本会被判定为草本植物，而不是看它是否能长出木质化的茎。

很多草本植物都没有木本植物的树枝，但是一些多年生的草本会有，茄科就基本都会有这种枝干，所以当辣椒没有被霜冻死的时候，真的可以长成灌木。

图：最早的树

最后：奇怪的草本被子植物

陆地植物的进化是从原始苔藓开始的，这些植物从水中出来，它们的生存和繁衍也离不开水；然后它们发展出原始的蕨类，最初的蕨类也与苔藓差不多是伏地生长的矮小植物，同时需要水进行有性生殖；直到大约3.85亿年前，第一批树状（拥有树干和树枝）的高大植物开始出现，而发起这场“森林化”革命的植物是最原始的种子植物——古羊齿属，它们是有着蕨类特征的裸子植物，这些植物开始适应恶劣、干燥的陆地环境。

其实，高大树木的进化是因为种子的出现是比较合理的，因为更高大的身躯可以获得更多的种子数量，从而得到更多的传播机会。

裸子植物主要通过风授粉，图源：Robert J. Erwin/Science Source

那么问题就来了，许多草本植物都是种子植物的另外一个分支——被子植物，裸子植物和被子植物被认为是共同进化的种子植物的两个分支，目前所有的裸子植物都走向了多年生木本植物，为什么被子植物却出现一年生和多年生的草本植物呢？

其实，被子植物的演化是个谜，因为有很长一段时间的化石都没有被发现，所以一些人认为最早的被子植物应该是木兰目植物，它是多年生木本植物，然后再多次进化成一年生和多年生草本，当然也有一些人认为最早的就应该就是草本。

不管怎么样，草本被子植物其实重新沿用了它们祖先的生长形态，把自己变得矮小了。

然而就像我们前面所说的，作为种子植物，这样的生长形态其实是非常不利于它们的生存和繁殖，但是草本偏偏还是出现了。

最早人们认为草本被子植物进化的驱动因素是气候变化，草本植物通过丢弃其地上的生物量来避免冬季霜冻的损害。

不过，最近的一些研究发现，虽然草本的生存能力没有木本强，但是它们在各种风险面前都比木本强，包括霜冻和草食性，以及其它难以预测的风险。

正因为被子植物中有了草本这个超强抗风险能力的群体，它们在之后一亿多年的气候变化中彻底取代老大哥裸子植物，以及祖先蕨类，成为全球最具优势的绿色植物——占所有绿色植物的80%。