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好消息！300光年外！人类史上发现的第一颗变星已经到达地球上空！
据科学家表示，这颗变星是人类历史上发现的第一颗变星。1596年8月，德国牧师、业余天文学家大卫·法布里修斯在鲸鱼座发现了一颗三级星。几周后，这颗恒星的亮度增加了整整一个星等。但是在接下来的几天或几周内，这颗恒星的亮度逐渐消失，最终在10月完全从视野中消失。
变星“米拉”来到地球
然而有趣的是，来自荷兰弗里斯兰的天文学家约翰内斯·霍尔瓦达在1638年11个月的时间里观察了这颗红星的奇怪的现象：不停地闪烁。这与亚里士多德认为天空既完美又恒定的理论相矛盾。之后这颗恒星被称为米拉(Mira，意思是"不可思议的恒星")，同时这也是人类发现的第一颗变星。
科学家观测到，Mira在大约332天内会产生有规律的、可预测的周期性变亮、变暗然后再变亮的过程。并且它总是以两倍的速度提升到最亮，然后又消失在黑暗中。在它最暗的时候，Mi米拉比你不用望远镜就能看到的最暗的恒星还要暗15倍。在最亮情况下，它通常会比黑暗时明亮250倍。但是令人惊讶的是，在1779年，Mira的亮度几乎达到了一级，几乎与恒星毕宿五相当，达到了1100个太阳的亮度。不得不说，米拉变星成为了科学家研究的重点对象。
从远处看去米拉可能看起来像一颗星，但实际上是两颗，科学家称它为米拉A和米拉B。米拉是我们肉眼可见的恒星，它是一个红巨星，有规律地膨胀和收缩。米拉 A距离地球约300光年，是裸眼可以观测的理想对象。它的大小是太阳直径的400到500倍，但它的质量不超过太阳的两倍，其密度约为太阳的0.0000002。以我们地球的标准来看，这几乎是一个真空。
不过还有一颗则相反，科学家称它为米拉B。米拉B的直径不到米拉A直径的十分之一，但密度却是太阳的3300倍。另外，它从米拉A那里拉扯的物质也在逐渐增加，原因很简单，它的密度如此之高，自然引力也非常之大，所以自然要从米拉A身上吸取物质。这样的系统被称为共生系统或者双星系统，这两颗恒星之间的距离约为105亿公里。因此我们远远望去可以看到米拉A拖着一条长长的尾巴，大约13光年长，这是一条被吸取的长物质流。
最近，美国国家航空航天局(NASA)在2003年发射的“星系演化探测卫星”(Galaxy Evolution Explorer)发现了这条长物质流。幸运的是，本周，变星米拉在当地时间晚上10点左右到达最高点，大约位于南方天空的半空中，并且持续时间超过一个月，我们即使不用望远镜也能看到。本周，它的亮度应该在+3.5级左右，虽然只有不到一个月前亮度的三分之一，但仍足以让人用肉眼看到它，只是这个亮度正逐渐递减，所以有兴趣的朋友千万别错过！
变星
那么到底什么是变星呢？顾名思义，这类星体可以在规则和不规则的时间间隔出现变亮和消失的奇妙现象。我们知道多数恒星在亮度上几乎都是固定的。以我们的太阳来说，太阳亮度在11年的太阳周期中，只有0.1%变化。然而有许多恒星的亮度确有显著的变化。这就是我们所说的变星。简单来说，那些亮度时常变化的恒星就是变星。
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