自航海家2号探测器33年前飞越海王星后,科学家已经很久没看过清晰海王星。现在韦伯太空望远镜传回它首拍海王星的图像,捕捉到有史以来最清晰的海王星环系统,让科学家首次以全新视角详细观察这颗冰巨星。
海王星距离太阳非常远,1846年才首次被天文学家发现,而2006年冥王星被降级为矮行星后,海王星就成为太阳系最外层的行星;迄今为止,只有1989年航海家2号探测器飞越过海王星,获得第一个海王星也存在环的照片证据。
海王星黑暗、寒冷且拥有全太阳系最强烈的风,风速高达每小时2,100公里,内部由比气态巨行星更重的元素组成,在可见光波长下呈现冰蓝色外观。
现在,韦伯望远镜利用近红外相机 ( NIRCam)拍下它科学生涯第一张海王星图像,展示了航海家2号当初在极近距离下也未能拍摄到的海王星较暗尘埃环,还看到海王星14颗卫星的其中7颗:Triton、Galatea、Naiad、Thalassa、Larissa、Despina、Proteus。
这是自1989年以来最清晰的海王星景观,尽管海王星与太阳距离是地球与太阳距离的30倍,但对专门观测数十亿光年外遥远星系和恒星的韦伯望远镜来说,这只是小菜一碟。
(首图来源:欧洲太空总局)
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