一个国家只有实现工业化,其经济才能起飞,这已成为全世界的共识。也就是说,只有走对了工业革命的路才能真正变成强国。迄今为止,走对了路的国家仍是少数。英国最早,而后是美国、德国、日本、韩国、中国香港、中国台湾还有我们中国大陆。其他国家的工业革命都难说非常成功,或路子没走对,或自身体量太小而不足以在全世界产生重要影响。
但毋庸置疑的是,几乎所有试图强国的国家都在学习工业革命,做出了诸多尝试。其中,有一些国家的失败非常具有典型性。《伟大的中国工业革命》一书的作者,举了荷兰的例子,用作反面教材,从另一个维度尝试再次拆解工业革命,分析其内在逻辑。今天博主解读这一个部分,来看看荷兰这个原本的“优等生”是怎么走错路的。
缺乏重商主义的政策
荷兰曾经拥有海上商路和政治经济制度的优势,还曾经发明了用泥炭代替木材的新型能源,在造船、鲱鱼食品深加工方面积累了一批当时较为先进的技术和人才,还拥有当时世界上最为先进的金融业。在纺织技术行业方面,荷兰的毛料纺织也并不输给英国。可以说,已经有了工业革命的萌芽。可以算作是起步非常早的“优等生”了。但为什么荷兰迟迟没有引爆工业革命,成长为一个工业强国呢?
荷兰的技术进步在17世纪开始停滞不前,在18世纪初已经被金融债务几乎压垮,最终导致衰退。《伟大的中国工业革命》一书的作者比喻说“荷兰就像生物进化史上的一个优秀物种,突然失去了进化能力,而被定格在工业革命前夕的‘小康’社会。”中国明朝晚期的资本主义萌芽,也有同样的原因。
作者认为,最关键的是缺乏一以贯之的重商主义统筹政策。
荷兰早期在鲱鱼加工和毛料纺织方面都出现了机器替代,这种模式非常像早期的工业革命“胚胎发育”阶段。这个切入口是错误的,但没有国家顶层设计进行纠正。鲱鱼加工方面,荷兰有比较优势,但是这个行业并不是人人所需的市场,需要这种食品的人群太小,不是一个很好的切入点。难以为大规模机械化生产提供利润回报,因此也难以形成后续的技术和市场的循环扩张螺旋。农产品种植和水产品捕捞行业都依赖于土地或者海洋资源,不可能无限制扩张。所以,不具备引爆工业革命的条件。与此同时,荷兰政府选择了唯市场主义的国家政策,认为国家对经济进行干预是错误的。他们错过了一个极好的纠正机会,也就是说全国都没有一个对错误的纠正机制。
反观当时的英国,为了替他们的纺织品酿造一个巨大统一的市场。英国先后几任君主都坚定不移的支持国家纺织业的发展,为此他们想尽各种办法。英国国王爱德华三世(1327-1377年)只穿英国布料,以向他的国民树立榜样。国家想办法把生产羊毛贸易集中发展,并且禁止毛纺织物的进口,他们专门训练了一支专业的海军,为了保障自己的海上航路安全。有跨大西洋贸易商,还有发达的基础设施和商业网络。英国在重商主义的政策方面坚持了四百多年,最终,他们建立起了自己的“棉花帝国”,以印度、北美作为原材料来源,有海军护航的海上航路,并以中国、印度、欧洲作为市场,为了捍卫自己的市场他们不惜以枪炮打开其他国家的大门。这些都是荷兰和当时的中国政府所不具备的。
明朝闭关锁国走向工业革命的反面
反观我们当时明朝的中国,其实关键也是缺乏一个一以贯之的重商主义政策。
其实明朝后期已经出现手工作坊,这也是工业革命萌芽的“胚胎发育”阶段。以我们中国的条件,并不缺乏棉花种植基地和原材料来源,郑和下西洋开辟远洋航路的商路条件也已具备,我们国家本身就是一个幅员广大的统一市场。引爆工业革命的基本要素是具备的,但遗憾的是,当时的明朝政府不但不利用这些因素,反而在全国统一的政策上面扼杀了这些优势,导致了国家错失了工业革命的机遇,进而导致了国家的衰落。
当时的明朝政府封锁海上贸易,切断了商路,也间接造成了开发海外市场成为泡影。通过人为政策,打击商人阶层,造成了整个国家没有培育出一套良好的政商关系。这会导致所有的小型作坊只能锁死在自给自足的状态下,整个国内市场也会缺乏一个串联市场和盘活市场的阶层。导致国内市场不统一,多余的产品只能自己消化,而无法进行充分交易。原材料供给也不能保证稳定,整体供应链和分销网络都没有建立起来。于是,刺激技术提升的市场没有建立起来,人也没有改进技术的动力,导致明朝的工业革命萌芽被扼杀。
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