“紫石英号事件”又称“中英长江炮战”，发生在1949年4月解放战争中中国人民解放军渡江战役期间，英国皇家海军远东舰队紫石英号军舰无视中方警告擅自闯进长江江面上的前线地区，从而引起中国人民解放军炮击英国军舰的军事冲突。
1949年4月下旬，中国人民解放军在长江北岸陈兵百万（实际120万），准备发动渡江战役，攻击隔江对峙的国民党军。
4月20日拂晓，在江苏泰兴以南七圩港江面配属解放军第10兵团的特种兵纵队炮兵第6团1营3连，发现了由下游上驶的英国紫石英号军舰。
英国海军远东舰队“紫石英”号是一艘改进型的黑天鹅级护卫舰，该级舰主要用于反潜作战，排水量1350吨，长度86米，宽度11.7米，速度19.25节，乘员193人，武器装备：6门Mk.XVI四寸主炮 ，12门20MM高炮。
二战期间的1945年2月20日，紫石英号曾在爱尔兰邓加文附近海域使用深水炸弹击沉德国潜艇U-1276。
紫石英号护卫舰无视中国人民解放军4月20日发布的公告，该公告告知外国舰船4月20日前撤离长江。
紫石英号闯进解放军前线预定渡江江段，不听从中方警告，结果遭到了中国人民解放军的炮击，紫石英号随即开炮还击。
在炮战中，紫石英号重伤搁浅。20日下午至21日，中国人民解放军炮兵又将先后赶来增援的英国海军远东舰队“伴侣”号驱逐舰、“伦敦”重巡洋舰、“黑天鹅”号护卫舰击退。
此后，双方就事件责任及“紫石英”号被扣的问题展开接触和谈判，但一直未有结果。
7月30日，紫石英号趁夜逃走，途中与人民解放军炮兵再度交火。31日，紫石英号逃出长江口，有关谈判便戛然而止。
在“紫石英号”事件中，中国人民解放军伤亡252人，英国海军死45人、失踪1人、伤93人，紫石英号在逃跑途中还造成平民的重大伤亡。
这一事件表明了即将建立新中国的中国共产党捍卫国家主权的坚定决心和强大勇气以及实际的军事能力。
这次炮战的发生双方均感意外，属于偶发事件。
尽管英国军舰在敏感时刻开进长江战区主观上对解放军并没有敌意，但是在大规模战役发起之前，并不友好的一方派军舰闯入战区前线，多少带点挑衅的味道。最主要的是长江是中国的内河，这是在中国的地界。
英国海军的指挥官误判解放军不敢主动向其开火，就像几年后发生的抗美援朝战争美国认为中国不敢出兵朝鲜一样，西方列强实在是低估了新中国。
“紫石英号”事件中、英双方都采取了比较克制的态度。英国方面甚至没有提出抗议。
人民解放军在紫石英号受困于其控制区内长达三个月的时间内没有解除该舰武装或登舰俘虏舰员，还提供了某些便利。
最后双方会谈没有成功是双方差距较大的缘故，英国不愿意示弱，不愿意就“错误进入”认错。
“紫石英号”事件发生后中国人民解放军接上级指示注意避免与外国军舰发生新的冲突。
英、美等国停泊在上海的军舰也在解放军进军上海的过程中相继撤离。
“紫石英号”事件最大的影响是自1840年以来的“舰炮政策”在中国的终结。西方帝国主义列强国家的军舰随意出入中国内河的历史从此一去不复返了。
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