民间故事：婆媳闹公堂

县太爷的公堂，本是审问官司的地方，可这个故事讲的，却是怄气走失的夫妻，失散数年的母子，在这里相逢团聚的事。

事情出在直隶府管辖的村子里。有个后生贵喜，是个独生子儿。

父亲去世得早，全靠母亲杨氏抚养成人。 杨氏人生得标致，又年轻守寡，村里常有人打她的坏主意。

张贵喜十岁那年，母亲去看庙会一去未归。

有人说她被人拐跑了，有人说她偷着出嫁了，从那以后，就不见人了， 张贵喜随一个本家叔叔长到十六岁，就离开了叔叔家独立过日 子。

别看张贵喜年岁不大，人却精细勤快。 他除了辛辛苦苦收拾父母留下的二十多亩田地外，还养家禽做点生意，小日子也居然过得自足有余。

他一十八岁那年娶了邻村一个叫秀娘的女子为妻。

这秀娘小张贵喜一岁，不光人长得俊俏，脾气儿也很温柔，又爱说爱笑挺招人喜欢。

张贵喜对她爱得热乎发烫。真是在嘴里怕化了，顶在头上怕摔着，平时对秀娘更是体贴温存，殷勤备至。

只是怕她走了母亲的路子，对她盯看得紧，约束得严，秀娘觉得挺别扭，嘴上不说，心里可不大高兴。

这年秋后，娘家门上逢会唱戏，把秀娘接了回去。

姐妹们也都来了，便在娘家住下，一连七八天没有回去。张贵喜一个人在家实在冷清难受，便借故接二连三地催秀娘回家。

可是那戏整本大套地唱个没完没了，秀娘正看在兴头上，姐妹们相聚得也正热乎，就没有理张贵喜。

张贵喜盯着要她回去，反让秀娘的姐妹们给打趣了一番。

可把张贵喜气坏了，对秀娘十分不满。这年轻人心胸量小，心眼毒，当晚就到戏台下转悠，想伺机寻岔给秀娘弄个难看，出出气儿。

可那时候看戏的风俗，是年轻男子在前头看，闺女媳儿搬了凳子在后头看，男女界限分明。

年轻男子到后头看后台是要遭人非议的，因此张贵喜不能明打明地去找秀娘的事儿，就在一边瞅机会儿。

正巧戏唱到中间时，一个唱红的小旦刚一出场，戏台下一阵前挤后涌，秩序顿时乱了。

在后头的闺女媳妇儿，有不少人的凳子站立不稳，纷纷掉下来。

张贵喜趁乱钻到秀娘身后，顺手扒去她一只鞋。

而那时候，这男人的腰带、女人的绣鞋是不能轻易丢的。

丢了这东西一传开就成了人们说闲话的把柄，可在这夜间，台下的人挤得结结实实，又如何找去。万一绣鞋落到轻薄人手上编瞎话儿，就更糟了。

秀娘越想越怕，戏再也无心看下去，就匆匆回去收拾了一下，让兄弟连夜送她回到婆家。

张贵喜先回家，弄了一壶酒两碟子菜，一个人闷着喝闷酒。见秀娘进了屋，阴沉着个脸儿不理不睬。

秀娘陪着笑道：“天这晚了还没睡？人家看个戏，你三番五次地去催，我这不是回来了。”

张贵喜正眼不抬，冷冷地说：“你还认得这里是家吗？嫌家里憋闷得慌，还到戏台子底下陪别的男人去。”

张贵喜转身过来指住她脚上的鞋子厉声问道：“去时穿的那双绣鞋呢？怎么才几天就不见了？”

秀娘就怕她问起绣鞋，偏他独独就问这个，一时有些慌乱，支支吾吾地说：“那鞋上被姐家的孩子撤尿了，不，是粘上屎了，洗了晾在那里没往回穿。”

张贵喜借机把这些天窝的火气朝秀娘发泄开来，他添油加醋地呲哒秀娘：“啥粘屎尿尿的，去哄小孩子去吧！分明是你晚间扶着男人的肩头看戏看热乎了，情愿把绣鞋给人家脱去做了信物，还回来蒙混我！

他重过锤子，尖似锥子的话说着，还专刺人的痛处、锤人的要害。末了咄咄逼人地说：“马上把那双绣鞋给我找回来。若找不到，我找你娘休了你！”

秀娘嫩薄嫩薄的脸皮儿，女孩家又极爱面子，哪里受得了这种话儿，可又难以说清楚。

她连羞带气地一头扑在炕上哭了，边哭边说：“我行为上有啥不检点的地方，你把我说得一无是处？死活由你处置，就是不能平白无故地让俺娘家丢人现眼。”

她越说越委屈伤心，伏在炕上哭个不 停。而那张贵喜在戏台下挤累了，回到家喝醉了，尖刻话儿说足了，肚里的气儿也出了， 撩开被子蒙头就睡。

任那秀娘如何哭泣，一概不管。秀娘呜呜咽咽地哭了小半夜，嗓子也哭哑了，偏那左邻右舍早已睡熟，没有人来解劝安慰， 秀娘的满腹委屈放不下。

又听得外面传来鸡叫声， 那张贵喜仍在被子里大睡，想到他明天还要到娘家去张扬闹事儿，心里更加窝气儿。

她万万没料到平时缠绵热乎的丈夫一下子变得这样绝情寡义，一时心里气迷糊了， 边哭泣着边从箱子里找出捆被子的丝带要寻短见。

又怕张贵喜听见横加干涉，就一狠心， 含泪出了门。她深一脚浅一脚地来到村外的十字路口，朝娘家的方向磕了三个头，念叨了几句，向父母告了别，就在路边的一棵树叉上系上绳套儿，她正要抓住带子，踢起脚尖，往里挂脖子的时候，却听见从岔路上隐隐传来叱喝牲口的声音。

不一会儿，蹄声“得得”便来到了近前，原来是骑驴赶路的人。

他大声在驴背上问：“喂，这一女子，刚才因何啼哭呀？”

秀娘忙屏声止哭闪往一边，想等这位骑驴的过去再寻短见。

谁知这一位却是个爱管闲事的，走到她身边勒住驴子，翻身下来，凑到脸前朝她一个劲儿地打量，嘴里说道：“你是人呀，还是鬼呀，怎么问你不吭声啊？”

秀娘嫌他多管闲事，没好气地说：“你管我是人是鬼干啥？自管走你的路好了，何苦来多管闲事儿？”

那人是一位白胡子的老者，听见她说话嗓哑声咽的，越发要过问。

他瞅见树上垂下的带子，已明白了八九分，便说：“你这女子年纪轻轻的这样想不开，有啥为难的事儿解决不了，却要到这路边来寻短见。幸亏碰上我李厚良，不然，岂不把你小命地耽误了。”

秀娘见他这闲事儿是管定了，想寻死也不成，急得掩面大哭，李厚良温和地说：“莫哭，莫哭，有啥伤心的事说给我听听，看我能不能帮帮你。“

秀娘见他真心要管，就将丢失绣鞋受丈夫奚落的事儿说了一遍。李厚良听罢摇头叹道：“不值得呀，不值得。你们年轻人为点艺麻大的事情闹得寻死上吊的，值得吗？

你想想，你丈夫若是不爱你，他跟你生气，还不是嫌你不回来吗？你若是真有个好歹，他不后悔死才怪哩。

倘若他说的不过是一时的气话，你岂不白搭了一条小命儿？像我老汉若大年纪，还不曾想到去死，你们这点岁数动不动就轻生，你父母生你养你一场，还指望老来沾光得济呢，你死到他们前头还不把父母气死，这短见是万万寻不得的。

依我之见，你还是到亲戚家暂避几天，待他火息了，气消了，自然也就好了。”

秀娘被她说得心里活动了。却有点为难地说：“我若住亲戚家中，他一定会找上门去闹事儿的。这样，丢人不说，还搅得人家不得安生，我不去。”

李厚良沉吟良久，说道：“这样吧，你若是信得过我老汉的话，就上我家暂住些日子。我老汉无儿无女，就我们老两口子，一好安置，二也方便。待到你丈夫回心转意了，再送你回来团聚如何！”

秀娘见他热情善良心里倒也愿意，当下就跪地叩头：“那我就多谢老伯了。老伯若不嫌弃地话，就收我做您老的干女儿吧。”

李厚良乐得胡子直颤，喜滋滋地扶起她，“那敢情好，我也有一个女儿了。走，随我见你干妈去，这下不把她高兴坏才怪呢！”

秀娘又问：“你做啥营生呀？”

李厚良说："我成年在外头坐馆教书，别的不干。今年一开春，朋友就把我邀来这里教孩子念书，一晃就快一年了，再不回去的话，你干妈可就不让我进门了。”

他边说边兴冲冲地拉过毛驴，扶秀娘上去坐好，便沿着岔道往西北老家去了。

再说张贵喜第二天一觉醒来，不见秀娘，他里里外外找遍了，也不见个人影儿，一直寻到村外十字路口，看见了路旁的丝带子，认得是秀娘的，才着了慌。

他昨晚不过一时拿秀娘出气的，没想到弄出了事儿，心里暗暗叫苦。

他心急火燎地到各亲戚门上寻找打听，都说没见人儿，顿时急得满头冒汗。

他害怕秀娘真的寻了短见铸成大错。 秀娘的父兄听说秀娘失踪，便忙着四下寻找，也没有问着下落。

就朝张贵喜动怒发话：“秀娘有个好歹，就拿你送官抵命！ ”

张贵喜又愁又怕，急得团团转。 他经再王思量，认定秀娘还活着。当夜便收拾了家里的散碎银两，装上秀娘的婚书。

离家出走寻找秀娘，一连几天，他走遍四周的村子， 逢人便打问秀娘的的下落。这天在一家小饭铺里吃饭时， 才听人说前些天有一个年轻女子和个牵驴的老者打此路过，往西北方向去了。

张贵喜从那人叙述的相貌。年龄、衣着上，断定那女子便是秀娘，只是不知那同行的老者是谁。

他增添了劲头和信心，使沿着西北方向一路下去，挨村串街地打听寻访，碰不见饭铺就打零工挣饭吃，找不到客店就在野庙里存身。

当他夜深人静一人独处时，人生地不熟，凄凉孤单，想到这都是自己自作自受，不住捶胸痛哭，悔恨不已。

秀娘这阵子正在李厚良家里，李家在一个山沟里，这里地势偏僻、住户分散，李厚良依山搭起几捡茅屋。周围荆槐架成篱笆。院子很宽畅，西北角喂鸡养鸭，院里热闹。

李厚良的老伴李妈身骨健壮，性情开朗，她常嫌一个人孤单冷清，见李厚良领一个女儿回来，喜得合不拢嘴，乐得脚手不闲，对秀娘的衣、食、住、用、样样关怀备至。

秀娘也帮她做做针线营生，干干家务活计，人朝夕相伴，脾气合得来，亲过母女。李厚良怕她想家，每天教她认几个字，背几名诗，占住她的心思。

一家三口融洽相处，倒也和乐。

农历五月十五，附近山上庙会，李妈带了秀娘去庙里烧香。

她便穿过熙熙攘攘的人群儿，来到山根下，沿着窄窄的石阶小路上庙。

上庙里供着观音菩萨，前来烧香的男女络绎不绝。

秀娘由李妈陪着，在神案前恭恭敬敬地烧了香，即了头，许了心愿，便随着李妈的指点，观看四壁上的佛画。

庙内香烟缭绕，香客如云，有交头絮语的少年夫妻，有挽臂谈心的农家婆媳，看得秀娘羡慕不已。

不觉触动了心事儿，鼻子一酸，泪水便从眼眶里流了出来。

她想找个僻静处哭一场，就对李妈说了一声，转身走出来了，她见来路上行人不多，就沿着石阶缓步移动。

下到半山腰，却顶头碰上了几个大步闯上来的汉子。

打头的是一位衣着阔绰，满脸骄横年近五十的汉子，其余的都是家丁打扮，秀娘一时无法回避，便脸向外站在路边，闪开小路让他们过去，谁知那东西走到她身后，便擦着她后背盯着她的满头乌发和细白的后脖颈吸起了鼻子。

秀娘有些惊慌不敢发作，便以袖遮面不理睬他。

那汉子越发放肆，竟用脚尖从后面挑起她的裙子，看她的三寸金莲，那几个家丁也帮着起哄，秀娘又气又急，羞得满面通红，回头啐了那汉子一口，斥责道：“你一大把年纪的人了，好不自重、平白无故地欺侮人！”便呼喊李妈，那汉子怕招来众怒，招呼了家人们一声嘻嘻哈哈地向上去了。

你道这汉子是谁？他就是城里有名的恶霸程虎，他仗家里有钱有势，又有武贡生的前程，在乡里横着走！

今天一见到秀娘，便看中了她，满脑子尽是秀娘的丰姿娇态，再也无心逛了。

他打听到秀娘是从几十里外来的，便顿生恶念，对家丁们耳语几句，让他们见机行事去了。

再说李妈从庙里出来赶上了秀娘， 秀娘对她诉说了刚才的事情，李妈劝慰了她一番，见她仍是满腹心事，心情不佳，便同她原道回家。

太阳西斜时， 她们来到回家去的沟口，这时路上行人稀少。

两人拐进沟里没走多远，冷不防从旁边的树丛中窜出几条汉子。

李妈见事不好，正要护着秀娘逃开，两个汉子上来已抓住了秀娘的两条胳膊。

李妈认出他们都是程虎的家人，大声喊道： “我女儿哪点惹了程府？ 这大白天的，你们要干什么？”她不顾一切地扑上去相救， 被家丁一脚踢倒。

秀娘拼命地挣扎呼喊， 还是被家丁们塞住了口，捆了手，背起来扛走了。

李妈哭骂着追赶不上，无可奈何，只好跌跌撞撞回家告诉李厚良去了。

李厚良听了妻子的哭诉，肺都气炸了。 他咬牙切齿怒道： “好你个程虎，真是胆大妄为，欺人太甚！ 我今日偏要和你杠上。”

他当夜写了诉状，天明就动身往县街告状。

方知县是李厚良的同窗，两人一向交好。 见他告的是程虎，便劝他谨慎行事。

李厚良大义凛然地说：“程虎依仗财势，横行乡里，无法无天，百姓对他恨之入骨，我今天豁出去了，还望你这做父母官的不畏强暴，伸义，严惩恶徒，为民出气才是！”方知县见他执意要告，就抽签子差衙役速传程虎到案。

程虎一伙将秀娘抢掠到家，便关进后院小屋要行非礼，秀娘死活不肯依从，惊动了程虎的大娘子，来到这里一顿痛骂数落，程虎才没皮没脸地和家丁们到前厅喝酒去了。

程大娘见这秀娘水灵可爱，就领她到自己屋里问话。

第二天，程虎刚刚起床，还未来得及过问秀娘的事情，真定县衙的差设已登门传他到案。

他寻思县令不会把他怎样，吃过早饭，便随差役们大模大样地上县衙，城里的居民听说程虎因抢掠民女被人告下，一时间奔走相告，消息很快传遍了全城，人们纷纷往大堂口涌来，都想看一看县太爷如何审理此案，委时大堂口便挤得水泄不通，慌得衙役赶忙出来维持秩序。

不一会儿，方知县升堂就座，传原告被告到告堂上问话。

方知县先让原告李厚良口述案情，李厚良来到堂口站定，报了自己姓名住址，便从途中救秀娘。认义女。

领家暂住说起，陈诉了程虎庙会调戏民女、半道蛮横抢人的罪行，请求县太爷为民做主，从严惩办恶徒，李厚良诉罢。

方知县转向程虎说道：“程年兄，李老兄是我县名儒，乃德高望重，想不会凭空状告年兄吧。”

程虎一听话头不对，便觉情况不妙，仍硬着头皮狡辩道：“李厚良刚才所说全是谎言，那秀娘本是我的小妾，受了他人的调惑，前几日私自从家中逃走，昨日被家人发现追回。并无抢掠民女之事。李厚良平日专爱多管闲事，私自窝藏大户女眷，学生未予追究，他倒反来诬告学生，望大人明察。”

李厚良当即反驳道：“程虎信口雌黄，一派胡言。我的义女本是有夫之妇，何曾另嫁他人做妻？分明是程虎色胆包天，强抢民妇，还编谎言掩盖恶行。大人何不传秀娘到案，当堂对质，以明真象。”

程虎正要辩解，堂下忽然传来女子喊冤之声。

女子气喘吁吁地穿过人群，步履踉跄地直奔大堂。

李厚良一看，正是义女秀娘，不禁喜出望外。

程虎看见秀娘，暗暗吃惊，却放作镇静地过来朝秀娘喝道： “你这贱人，越来越不守家规，到处疯走乱闯，成何体统！ 再不回去，要讨打了。”

口气怦然是秀娘的“老公”。

方知县忙道：“且慢，本县正要传她到案问话。”便看向秀娘，问道：你可是郑秀娘吗？刚才李厚良状靠程虎强抢你做妾， 程虎却道你本是他的小妾，你将事情如实讲来，本县为你做主。”

李厚良也过来说道："女儿不要惊慌，有大人为你做主， 只管大胆讲来！”

秀娘跪倒在地，哭泣道： “小女子郑秀娘，状告程虎目无王法，强抢民妇。”

她指着程虎骂道： “这少廉无耻的贼子，厚着脸皮冒充我的老公。我家离此几十里外，我与他素不相识，素无瓜葛。 他却要强抢我做他的小妾。若不是他家大娘子心眼儿好，私自将我放出，我定被这禽兽糟蹋作贱了！”

她从头至尾诉说了程虎在庙会上调戏她、 在半道上抢掠她的经过。

说完朝方知县连连叩头大呼： “这贼子欺男霸女，目无王法。望王老爷严办恶徒， 为小民出气呀！” 堂下一片附合之声，方知县也为之动情。

程虎虽有些做贼心虚，却刁猾异常，当即巧言辩道： “这贱人受人蛊惑，与李厚良串通一气，成心诬陷学生。大人试想， 她如果真是有夫之妇，这庄户人家丢个鸡狗尚要寻找， 哪有家里女眷走失倒无人过问的？况且她说与丈夫争吵几句， 不过是芝麻大的事情，便在家里容不得身，要跑到这近百里外？ 分明是李厚良借这贱人与学生反目之机，教唆她来败坏学生的名声。”

说来也真巧，偏偏在这节骨眼上， 满头大汗的张贵喜已挤过人群，来到了前面，原来， 他一路打听寻找到城内。

这天正巧在客店里听到人们议论，说恶霸程虎强抢外地女子，被人告下了。

他脑子里：“嗡”地一声，顾不得向店主说一声，便没命地直奔县衙而来，当他一眼瞅见大堂上的妻子时，顿时欣喜若狂，大声呼喊着“秀娘，秀娘！”便不顾一切地冲了过去，却被衙役们横起板子拦住。

他又改口大呼“冤枉”，方知县让他近前讲话，衙役们这才放行。

张贵喜三步并作两步地直冲堂前跪倒，并一把抱住了秀娘。

秀娘见他来到，一时忘情，一头扑向他的怀中，早已声泪俱下，泣不成声了。

后来却朝他又撕、又打、又咬，张贵喜任她如何使性子出气儿，不遮不挡，甘心忍受，把众人都看呆了。

秀娘出了气儿，边哭边数落张贵喜：“你还来寻找我做啥？全当我死了算了。若不是你芝麻大的心量、小鸡似的肚肠，跟我找岔抠气儿，我立不会落到这步田地！那天若不是李老爹爹相救。我怕早已没命了。如今又在这近百里外；被当作流女弃妇抢掠欺凌，害得我一个妇道人家在大堂上抛头露面，让千人观看，万人议论的，今后还叫我怎好见人！”秀娘一番哭诉，说得那张贵喜满面羞愧，低头不语。

程虎见状早在一旁呆不住，趁众人注目秀娘夫妇会面之际，想拔腿偷偷溜走。

方知县朝他微微一笑道：“程年兄，既来到公堂，也须等案子了结了再走也不迟。”

程虎无奈，只好垂头丧气地留下听审。方知县向张贵喜询问了姓名住址及秀娘离家的根中始末，果然与李厚良。

郑秀娘方才所讲相符，张贵喜详述完毕，双手将随身所带的婚书呈上，请求县太爷恩准他们夫妻切圆，一道还乡。

案情至此已不问自明，方知县问程虎还有何话可说，程虎见人证俱在，难以狡辩，只得低认罪。

这个往日骄傲气粗的恶霸，今日却威风扫地，狼狈不堪。

方知县又问他认打还是认罚，说：“认打，当堂打你一百大板，监禁三个月；认罚，交罚银五百两，取保放回，不准再犯。”

程虎情愿认罚，方知县让他在认罚文书画了押。正要提笔往下宣判，堂下有人喊道，“程虎娘子到。”众人定晴看时，果然有一乘小轿抬到了堂口。

丫头打起轿帘，从里面缓步走出一位衣着整洁的中年妇人来。

程虎是那副尊容和德行，他的这位娘子却容貌清秀、举止端庄、仪态不俗，看得众人直咂嘴，秀娘走上几步，上前见礼，答谢程大娘子相救之恩。

程大娘子将秀娘一把扭住，满面羞愧，欲言又止，当她抬头看见秀娘身后的张贵喜时，登时两眼放出光采，面露惊喜之色， 嘴唇微微抖动，显得异堂激动。

张贵喜也瞅她十分面善，只是一时不敢确认。

他尚在犹豫之际，程大娘子已失声叫道：“后边的那位， 你可是我儿贵喜？”

她这一句话便捅破了窗纸，驱散了疑云， 张贵喜激动地喊了一声“娘！” 便抢步过来紧紧扳住了程大娘子的两个肩膀。

母子二人分离几载，一朝相见， 抱头痛哭。

秀娘感到十分惊奇意外，心里又悲又喜，在一旁陪着落泪，李厚良走过来说道：“好了，好了， 合家团聚是大好事儿，哭啥哩，”把许多人说笑了。

原来，这程氏九年前逛庙会时，被前往访朋闲游的程虎瞅见看中， 偷偷地将她抢去奸污了，并把她带回家中。杨氏当时求死不得，想走不能，有苦难言，被迫做了程虎的二房娘子。

程虎的元配大娘子体弱多病 ，全承她费心照应，两人遂成为知己， 大娘子病重临死之前，执意将她扶了正，杨氏从此便成了程虎的大娘子，因那程虎骄横成性，听不进杨氏的规劝，杨氏的日子过得并不舒心。

昨日杨氏将秀娘领到房中盘问之后，才知道她原是自己没见过面的儿媳，当时不曾说破，只私下做主将她放出。

但仍不放心，加上思念儿子的心情，次日便收拾一下， 动身到县衙里来了。

当她瞅见大堂一侧的程虎时，指着她骂道 “你这不要脸面的老狗，这把年纪还尽做些缺德的事情。 当年抢我入府，拆散了我们母子。今日又贼性不改，瞎了狗眼， 又要抢我儿媳做妻。阎王爷给了你一张人皮， 看看你的所做所 为，还不如那畜生，有啥面目活在人世上 。”

程虎也设想到，白己抢的竟是继室娘子的儿媳，羞愧得无地自容，恨不能一头扎到地下去。

杨氏骂毕，向方知县叩头道：“小妇人被程虎抢人府中几载，他平时做为缺少人性，又听不过小妇人半点规劝，因此，我不能与这禽兽一起相处。求青天大老爷为小妇人做生，准许我携带个人积蓄回转原籍，从此再不见他了。”

堂上堂下的人谁也没有想到杨氏竟是这个决断，都感到意外。

方知县尚未开口说话，李厚良已走过来说道：“好亲家母哟，你称得起是塘里的荷花，出污泥而不染，可敬啊！可敬！”

方知县听出了他话中之意，便向程虎道：“程年兄，你看此事如何处置？”

程虎虽混帐，却不糊涂。他长叹一声，说“留人留不住心，由她吧！”

方知县随后又道：“她与你夫妻九载，一朝分手，不要你的田产，这养老之资总得付出一笔吧！”

程虎明知今日四面夹攻，台阶难下，便忍痛开了五千两银子的银票，交与方知县，作为杨氏的养老之资。方知县也让他在字据上按了手印。

程虎在众人面前一输到底，脸面丢尽，落了个人财两空，被当下众人议论得再也抬不起头来。

方知县提笔宣判：程虎目无王法，强抢民妇、罚银五百两、妇保归，不准再和；

李厚良侠义救人，代为申冤，赏银百两；郑秀娘受屈遭抢，发给路费，回家团聚；张杨氏忍辱九载、准予还乡。

宣判已毕堂上衙役堂下众人交口称赞。拍手称快。

张贵喜、张杨氏过去向李厚良施礼拜谢，互认了干亲，又一起谢过了方知县，便携手还家团聚去了。