大国凭什么崛起？又为什么会衰落？（上）

本期博主跟小伙伴解读的是耶鲁大学教授保罗肯尼迪写的《大国的兴衰》，这本书还有个副标题是“1500-2000年的经济变化和军事冲突”。

关于这500年来的大国兴衰，原因有许多复杂的解释。这本书的特别之处在于，作者给出了一个简洁明了的答案，这就是：大国兴起和衰落的最终原因是他相对于其他国家而言的经济实力。

这个结论看起来很简单，但其背后的关系和整套逻辑却需要仔细去理解。当下，我们都在讨论我们中国的崛起这个话题。我们常说“以史为鉴可知兴替”，那历史上其他大国的崛起和衰落期间都隐藏着什么样的秘密？这些秘密又有多少可以为我们所借鉴呢？这就是本期我们读这本书的意义。

国家兴衰的秘密到底是什么？

这本书出版于1987年，那个时候，美国总统里根的任期即将结束，美苏争霸处于决战阶段。在这个背景下，这本研究大国兴衰的书一经面世，就引起了轰动。在政坛和学术界很快登上畅销书榜，先后被翻译成20多种语言，备受瞩目。

本书作者保罗肯尼迪是英国人，他在牛津大学获得博士学位后，常年在耶鲁大学任教。还做过英国皇家历史学会的会长。他写这本书就是想一次性解释清楚，1500到2000年，这500年来各大强国为什么会兴盛，又为什么会衰落？

要说国家兴衰的历史分析，其因素主要是什么？你能想到，军事家的战略才华，政治家的丰功伟绩，外交家的纵横捭阖，发明家的奇思妙想，实业家的百年公司。这本书把他们全部都推到了幕后，取而代之的是大量冷冰冰的表格，写满了军队建设，经济发展和产业变革的数字。

这样的故事可能不会那么刺激，但他带着你看的都是大场面，都是几十年上百年大国之间的大博弈。

本书讲了很多战争，特别是大国联合起来打的持久大战。他们往往是不同历史阶段之间的分水岭。在战争背后，你会看到，获胜一方到底是因为占据了什么样的经济优势，落败一方又处于什么样的经济劣势。

不过这并不是一部战争史或者经济史，它的重点是战争和经济之间的战略关系。这种战略关系如果概括成一句话，那就是大国兴起或者衰落的最终原因在于它相对于其他国家而言的经济实力。

这里需要特别注意的是实力的相对性。也就是说，自己有多富，有多少军队是一回事，但更重要的是和谁比。

目前，世界上有200多个国家，称得上是大国的也就10个左右。

这本书对中国来说是一把钥匙，可以帮助我们从大国力量对比的角度来理解世界，成为指导未来国家战略的重要参考。这本书解释了三个重要的问题。作者肯尼迪讲述了他眼中的大国兴衰背后有着怎样的奥秘。

第一个问题是，一个国家在国际上处于什么样的地位究竟由什么来决定？答案是它与其他大国经济实力的对比，决定了他在国际体系中的地位。这部分我们以欧洲和美国的先后崛起为例来说明。

我们所熟悉的各种世界历史作品都在讲，1500年以后欧洲逐渐崛起，主宰了整个世界。直到19世纪末，美国后来居上，欧洲才走向衰落。历史看起来简单，但背后的道理却未必人人都清楚。大国之间相对经济实力的变化，能帮我们一眼看到问题的最底层。

回到1500年，当时的欧洲并不是世界的中心。东方的一些大国，像奥斯曼帝国、莫沃尔帝国，还有正值明朝的中国，他们都拥有无穷的财富和庞大的军队。看起来他们才称得上是真正的大国。

相比之下，欧洲的劣势非常明显，它既不是土地最肥沃的地区，也不是人口最多的地区。政治上不统一，也没有大家共同承认的世俗领袖或者宗教领袖。在文化、数学、工程、航海和其他方面也没有优势。很多发明，比如火药，都是从阿拉伯人和中国人那里学来的。总之，在1500年，欧洲并没有显示出将要跃居世界之巅的样子。然而，优点和缺点是可以相互转化的。

东方大国强大的中央集权统治和相对于保守的文化取向，导致他们对商业贸易和私人资本极其厌恶。他们没有动力去改善自己的生产方式和武器装备，甚至还会限制或关闭海外贸易。

相比之下，欧洲地理上的破碎性导致了政治上的多元格局。西罗马帝国灭亡之后，欧洲的政治地图一直由地方王国，贵族领主，城市乃至部落组成，像一床五颜六色的被子。

在这种背景下，任何政治势力想要压制经济和贸易的发展都是困难的。商人们就算在一个地方受打压，也总是可以在别的地方找到愿意容忍他们的君主。因为对商业不友好，不仅意味着国家自断财路，还意味着加强对手的实力。

结果就是，欧洲大部分国家逐渐不同程度地发展起了市场经济。他们之间你追我赶，形成了非常积极的竞争格局。国家为工商业提供了良好的国内秩序和公正的法律制度，并且从不断增长的贸易利润中获得了大量收入。

传统的恩怨加上经济的竞争，让欧洲各国的生存压力远大于那些享有经济和军事垄断地位的东方大国。欧洲各国必须为了生存而展开竞争，竞争不仅有经济方面，也有军事方面。欧洲各国的军事装备竞争也不得不走向螺旋式上升的轨道。

相比于其他地方，武器技术、造船技术、组织技术的快速发展，使欧洲各国开始拥有海上优势。他们争相向外开辟殖民地，控制贸易线路，以便获取更多的利润，壮大本国的实力，以应对更大强度的竞争。

从具体数据就可以看出，这种由国家间竞争引发的贸易增长速度简直快如闪电。在1510年至1550年间，横跨大西洋的贸易额增加了7倍。1550年到1610年又增加了两倍。

不断加剧的经济和军事竞争又反过来要求科学和技术知识不断上升。接下来，欧洲十八世纪开始的工业革命进一步拉大了东西方的经济实力差距。没有卷入国家间竞争的东方大国似乎都在沉睡。不仅武器装备停留在传统阶段，经济也仍然停留在传统经济。

比如1736年，英国人的炼铁厂开始蓬勃发展时，中国河南和河北的古风炉和炼焦炉却被完全废弃了，直到20世纪才恢复生产。

工业革命完成之后，整个欧洲的工业产量占到全世界的一半以上。如果说工业革命之前，东方大国们凭借庞大的疆域和众多的人口在经济总量上还占据领先地位。那么工业革命就让欧洲迅速超越了东方大国。这些庞大的传统农业国家在欧洲工业国家面前变得不堪一击。

一个典型的例证是，十九世纪末发生在非洲苏丹的恩图曼战役中，英军使用马克沁机枪只用了半个上午就杀死了苏丹的11000名士兵，英军自己却只损失了48人。火力上的差距与工业生产率的差距一样，说明了欧洲国家和落后国家所拥有的物力资源已经相差了多个数量级。欧洲正是凭借在国家间竞争中发展起来的军事经济、技术和组织优势登上了世界的巅峰。

说完了欧洲国家的崛起，我们还要谈一谈它的衰落。

欧洲的衰落表面看起来是发生在两次世界大战之后，但实际上从经济实力的变化来看，就知道早在一战之前，欧洲已经丧失了领先地位。

是美国的崛起，彻底改变了欧洲称霸世界的格局。

美国的建国历史虽然短暂，但发展极其迅猛。英法等国的殖民活动很早就把欧洲先进的技术和制度带到了北美。可以说，曾经是欧洲崛起的技术和组织优势都被美国人顺利地继承下来，而且美国幅员广阔，自然资源丰富，位置又远离欧洲大陆。战略上看非常安全。

美国无需像欧洲各国那样面临激烈的国家间军事竞争，可以把资源集中起来发展经济。对比一下陆军的数量就能看出，当欧洲大国们数百年如一日地相互血战，枕戈待旦，美国则在闷声发大财。

1860年，美国在内战之前有陆军26000人，同时期的俄国有陆军800000。法国有600000，奥地利有300000。连重点发展海军的英国陆军也接近350000。

1865年，美国内战一结束，工业革命就迅速推开，只用了三十年左右的时间，经济总量就成了世界第一。1880年，英国在世界制造业生产总量中占比22.9%，那正是大英帝国的霸权达到巅峰的时刻。到了1913年，英国就只占世界制造业生产总量的13.6%了。同时期，法国的制造业占世界总量的6.1%。奥匈帝国占4.1%。德国占14.8%。而美国则达到了32%。也就是说，美国的产量几乎相当于英、法、德、奥匈帝国四国的总和。

1914年，美国产煤4.55亿吨，远远超过英国的2.92亿吨和德国的2.77亿吨。同时，美国还是全世界最大的产油国，钢产量几乎与其他四国，也就是德、英、俄、法持平。汽车产量和汽车拥有量比全世界其他国家的总和还要多。

了解了美国的经济总量和欧洲各大国经济总量的对比，美国加入一战和二战能够导致战略态势发生重大变化就不足为奇了。从美国崛起和称霸世界的例子很明显就能看出本书所讲的经济实力的基础性地位。

除此之外，本书作者肯尼迪还特别提醒我们注意一个有趣的现象，就是一个国家的经济实力和军事实力，不是同步上升或者同步下降的，经济实力不会立刻变现为军事实力，二者之间常常存在一个时间差。

美国早在十九世纪末，它的经济实力就已经是世界第一了。但它真正变成军事霸主，却是在二战之后。这个经济和军事实力之间的时间差就有几十年之久。造成这种时间差的原因很多，其中很重要的一点就是一个经济上正在发展的国家，很想变得更富有。它就不愿意花大量的钱在军备上。

但是，这个时间差也不会持续太久，因为国家在经济上发展到一定程度之后，就不得不发展自身的军事实力。保护贸易扩张，海外投资利益等，这些都离不开强大的军事后盾。

这部分，书中讲了欧洲在近代崛起、称霸世界，后来又被美国取代的故事。这些令人眼花缭乱的兴衰、沉浮背后，都是很清晰的相对经济实力的变化。

所以说，从长线来看，一个大国在国际体系中的地位，取决于它和其他大国的经济实力对比。这是这本书要告诉我们的第一个重要话题。

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