大约6万年前，智人继直立人之后，也离开热带非洲，来到纬度比较高或紫外线比较弱的欧亚温带地区时，他们原本的黑色皮肤，不利于他们的健康和生存，因为温带地区的阳光比较弱，紫外线没有非洲热带那么强，一个人的肤色如果太黑，会阻挡微弱紫外线的穿透，使人体无法吸收足够的阳光来合成维生素D，造成不足，产生一系列
于是，温带地区的人们，慢慢演化出比较浅色的皮肤，好让紫外线可以穿透他们的皮肤。
全世界可以分成三大地区：
(一）热带
（二）亚热带和温带
（三）纬度45度以上的南北极圈地区
在热带，紫外线一年到头都很强，人们全年都可以合成维生素D。
在亚热带和温带，全年有至少一个月的时间，紫外线会不足够。比如，美国的波士顿地区，位于北纬42度，冬天日照不足，人体皮肤要在每年的3月中旬以后，才能开始生产维生素D。
至于南北极圈，全年12个月的绝大部分时间，紫外线一般都不足够让人体合成维生素D。
这可以说明，为什么热带地区的人们，肤色一般为黑色。热带地区的日照充足，人体没有维生素D不足的问题。他们之所以演化出黑皮肤，不是为了合成维生素D，反而是为了阻挡强烈的紫外线破坏人体的叶酸。
"浅肤色"让人们合成足够的维生素D。
在亚热带和温带地区，紫外线有季节性的不足，特别是在秋冬两季，不利于人体合成足够的维生素D，于是原生种人类的黑皮肤，慢慢演化成比较浅色，好让更多的紫外线渗透。
由于亚热带和温带地区的日照，没有热带的那么强烈，这些地区的人们，也就不需要热带的黑皮肤，来保护人体的叶酸。浅肤色就恰恰好，既可以合成更多维生素D，又不至于让叶酸遭到破坏。
同理，南北极圈的人们，日照更少，人体的叶酸没有被紫外线破坏的危险。他们的问题是，如果肤色还是像原生种非洲人类那样的黑色，那么这种非洲黑反而会阻挡微弱的紫外线穿透，人体无法产生足够的维生素D，于是他们需要演化出比较白的肤色。
黑皮肤中的黑色素（melanin），仿佛是天然的防晒霜，可以保护热带人们的叶酸，也可以保护他们的皮肤免受日照产生的皮肤癌。
相反的，在温带和靠近南北极圈的地区，日照比热带少，人们也就越不需要这种黑色素防晒霜。如果他们的黑色素太多，反而不利于他们在日照弱的地区合成维生素D，于是他们就演化出越来越白的肤色。
因纽特人住在北极，为什么肤色却偏黑？
这个皮肤演化的模式，是否放之四海皆准？
一般而言，准。但有几种情况，看起来好像「不准」，其实值得深一层讨论。
例如，美国阿拉斯加和加拿大北部，邻近北极圈，紫外线微弱，居住在那里的因纽特人（Inuit，旧称爱斯基摩人），其肤色原本应当很白才对，但因纽特人真正的肤色却有点偏黑。
为什么？原因可能有三个。
第一，他们其实是外来移民，迁移到北美洲只有大约5000年，还没有足够长的时间，让他们去演化出比较白的皮肤。
第二，因纽特人的传统食物，尤其是鱼和海洋哺乳类动物，含有丰富的维生素D。这抵消了他们因日照不足产生的维生素D缺失，也让他们可以保留比较深的肤色。
第三，因纽特人生活的地区，虽然纬度高，但那里终年积雪，反射的紫外线强烈，他们需要比较深的肤色保护。
纬度高，日照和紫外线一般比较弱，比如北欧的瑞典，但也有例外，比如因纽特人的雪地。再如，青藏高原和南美洲的安迪斯高山区，属于温带，照说人们的肤色应当比较白，但这两地海拔高，紫外线特强，人们的皮肤也就比较
演化需要长时间的累积：从肤色看出他们是外来移民！
在非洲南部，南纬20度到30度之间的地区，居住着两大批民族：科伊桑人（Khoisan）和祖鲁人（Zulu），两者的肤色大不相同。科伊桑人皮肤浅棕色，祖鲁人则为深黑色。
同一个日照区，为什么肤色会不相同？
原来，两者都是外来移民，源自非洲赤道热带地区，但科伊桑人早在15万年前就迁移到非洲南部。他们的肤色，原本应当是热带的深黑色，但经过15万年的演化，如今慢慢变为浅棕色了。
然而，祖鲁人迁移到非洲南部，却只不过是大约2000年的事，演化时间太短，因此肤色还没有什么改变，仍然是深黑色。
同理，如今在美国和欧洲许多国家，有许多非洲裔人，肤色仍然是黑色，跟当地比较弱的紫外线并不相符，正因为他们都是移民，源自17世纪以来，美国和欧洲白人，从非洲输入的大量黑奴，顶多只有数百年的历史。
如果假以足够的时日（比如数万年后）以及适当的生态改变，这些温带地区黑人的肤色，也有可能会变白。
黑人移居到美国后：美国黑人普遍缺乏维生素D
2009年，美国黑人总统欧巴马刚上台不久，专门研究人类肤色的美国古人类学家芥布朗斯基（NinaJablonski），在一次演讲中，笑笑说欧巴马总统「皮肤略为深褐」，「让我们祝愿他健康，愿他意识到他自己的肤色。」意思是，欧巴马应当多多服用维生素D补充剂，因为他的黑肤色，可能无法让北美微弱的阳光，穿透他的皮肤去合成足够的维生素D，何况他又长时间在室内工作，少有机会接触到阳光。
我们不知道欧巴马是否缺乏维生素D，是否有额外补充。不过，据2006年美国农业部设在波士顿塔夫兹（Tufts）大学的人类老化营养研究中心的一项研究，美国黑人的确比其他美国人，普遍缺乏维生素D。
大部分年轻、健康的黑人，在一年的任何时候，都达不到最佳的25-(OH)D含量。
25-(OH)D是体内维生素D主要储存形式。
侦测25-(OH)D可得知体内维生素D是否足够。
研究员哈利思（SusanHarris）指出，这主要是黑人皮肤的黑色素，阻挡了阳光，减少了维生素D的产量。
但黑人的骨折率却又比其他美国人低。这可能是他们体内有其他保护骨骼的适应机制，不需要太多的维生素D。然而，维生素D不只保护骨骼，也可防止心血管疾病、糖尿病和某些癌症，而黑人患上这些疾病，和白人一样多或更多。
最后，这项研究鼓励黑人应当多提高维生素D含量，或服用补充剂，因为这样做的成本低、风险低，但保健效益却很高。
女性的肤色比较浅？是为了求偶，还是孕育后代？
人类肤色还有一个常见特色――在世界各地的人口当中，女性的肤色一般上总是比男性的浅，浅约3％到4％之间。
科学家常在推论其原因，但大部分人认为，这现象源自达尔文所说的「性选择」（sexualselection），也就是男性都比较喜欢选择肤色比较白的女性来做性伴侣，以致比较白的女性，比较容易找到配偶，可以孕育出更多的后代，占有更佳的生存优势，最后把那些肤色比较黑的女性淘汰掉。
但芥布朗斯基认为，性选择可能只是部分原因。真正的原因是，女性在整个怀孕和授乳期，需要更多的维生素D，以摄取食物中的钙。所以女性演化出比男性更浅的肤色，好让她们可以从阳光吸收更多的紫外线来生产维生素D。
这在热带地区，是个挑战，因为在日照多的地方，肤色不能太浅――太浅了阳光会破坏人类的叶酸，但肤色太深，阳光的穿透力不足，维生素D的产量有可能不足以应付怀孕和授乳期间的需求。
女性的肤色，比男性更经常需要保持一种微妙的平衡。
人类的不同肤色，具有很重要的生物学上的功能，并非为了「美观」或其他「肤浅」的原因而有所不同。
皮肤看起来结构简单，但它却是人类最大的一个器官――人全身皮肤重达4公斤。
肤色攸关人类最基本的健康和生存。人在不同强弱的紫外线地区，需要演化出深浅不同的肤色，来合成维生素D，并保护人体内的叶酸，否则健康欠佳。人的肤色会随着不同地区的紫外线强弱而改变，也显示人类是一种具有高度适应和演化能力的物种，从而可以存活在世界上几乎每一种生态环境。
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