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在人类首次登上月球的53年后，美国宇航局（NASA）正在启动其雄心勃勃的Artemis计划，以使人类重返月球，并将在下周一发射一枚巨大的新火箭。计划于美国东部时间8月29日上午进行的Artemis I任务将看到太空发射系统（SLS）火箭的首次飞行和猎户座太空舱的第二次飞行。这是一条通往发射台的漫长道路。
SLS的起源故事一直延伸到2010年，当时美国国会指示NASA开发一种火箭，作为航天飞机的后续产品。如果火箭的外观看起来很熟悉--特别是两个固体助推器在中央液态氢罐的两侧--那是因为它的大部分技术来自航天飞机。但是，即使出现了像SpaceX这样的私营发射公司，它已经完善了火箭的可重复使用性，NASA、美国国会和他们雇用的国防承包商仍然坚持开发SLS。
自始至终，该项目都陷入了成本超支和技术延误的困境。SLS总共花费了200多亿美元--而且由于火箭的任何部分都不能重复使用，与该项目相关的费用远未结束。
然而，下周一的发射仍然标志着可能是迄今为止人类太空探索最广泛、最庞大的时代的开始。如果一切按计划进行，人类可以探索以前从未接触过的月球区域。我们可能进入这样一个时期：月球不仅仅是天空中一个美丽的、发光的球体，而是一个像南极洲一样的强大的研究站，或者是通往太阳系其他地方、火星和其他地方的中转站。
这项任务的主要目标是测试猎户座及其关键部件，如重返地球大气层时的隔热罩和通信系统，然后在本十年晚些时候该太空舱最终搭载人类。为了更好地了解人类在太空舱中的情况，NASA在太空舱中安装了一个人体模型。NASA表示，这个被称为Moonikin Campos的人体模型是以阿波罗13号时代的电气工程师Arturo Campus命名的，它将配备传感器来测量辐射，以及人类将经历的 “振动和加速度”。
猎户座飞船将在起飞后不到9分钟到达其初始轨道。太空舱将在发射后两小时左右与核心级分离，届时核心级将与固体火箭助推器一起飞回海洋（SLS的任何部分都不可重复使用）。在其四到六周的任务过程中，猎户座飞船将离开地球28万英里，在10月10日落入加利福尼亚沿海水域之前，将对月球进行少量的近距离飞越。据NASA称，这是额定供人类使用的航天器所走过的最远距离。Artemis I任务还将把10颗立方体卫星送入轨道，每颗都有特定的科学和技术目标。
两个小时的发射窗口于美国东部时间8月29日上午8点33分开启。这是将322英尺（98米）高的火箭和太空舱送入太空的少数几个机会中的第一个。如果NASA没有在周一的两小时窗口内发射火箭，它将在9月2日和9月5日有另一个机会。如果在这三天中的任何一天没有发射，火箭将不得不被运回航天器装配大楼（VAB），并需要重新进行关键的测试--包括最重要的飞行终止系统，即确保火箭在发射后可以安全销毁的一系列组件。
下一个发射窗口将从9月20日开始到10月4日，10月17日至10月31日还有一次机会。
在这次任务之后，NASA的目标是在2024年发射Artemis II 任务。该任务将是载人的。随后，将在本十年中期发射Artemis III任务，届时将有一名女性和一名有色人种宇航员登上月球。在这最后一次任务中，SpaceX的星际飞船将载着宇航员完成从月球轨道到月球表面的最后一段路程，这是该公司在去年4月赢得的29亿美元合同的一部分。
NASA将在其YouTube频道上对发射过程进行现场直播。
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